Накатила волна головокружения, но Земолай ее поборола.

– Именно это он тебе и рассказал? В день покушения, когда чуть не погиб на площади Совета. – (В день, когда между ними все изменилось.)

И Водайя, чью ярость не утишили долгие годы, прошипела:

– Да. Он признался мне, что Голоса лгут. Велел разыскать Фэйан Санадора: ему требовался преемник, которому он мог бы доверить бразды правления. Но в итоге он выжил. Выжил и захотел, чтобы я продолжала выполнять приказы меха-дэвы, словно не знаю, что они исходят от него самого. – Застарелый гнев еще сильнее исказил ее черты. – Ее игнорировали поколениями, поколениями! Мехи с техниками заключили пакт, но только на высшем уровне: Голос мог выбрать преемника, а главный техник внедрял к нему доверенного инженера, и никому другому об этом знать не полагалось. Но теперь этому конец. Мастер Талли умер, не передав власти, а Санадор работал на меня до конца.

– Но почему? Зачем и дальше ее обманывать? – взмолилась Земолай, и следующая мысль всерьез напугала ее. – Неужели книжники были правы? Действительно ли боги – боги?

– Хочешь правду? – оскалилась Водайя. – Хочешь знать, к какому выводу я пришла спустя все эти годы, что летала сюда и припадала к ее ногам? Ведь я пыталась, Земолай. С самого начала я просила ее о водительстве.

Она подалась ближе, ее дыхание было горячим, глаза еще жарче.

– Ответа нет. – При виде потрясенного лица Земолай Водайя издала лающий смешок. – Ответа нет! Я никогда его не узнаю! Меха-дэва не говорит, не шевелится, разве что кулак показывает, и за все годы моих молений у ее ног она ни разу мне не откликнулась. Возможно, книжники правы. Возможно, боги – просто великаны. Капризные и эгоистичные, лежат себе и спят, пока не могут вернуться к себе домой по ту сторону звезд. А может, они действительно духи нашей земли, мудрые и прозорливые. Кто скажет наверняка? Я знаю одно: мы сделали все возможное, чтобы оправдать их ожидания, стать достойными их любви, все возможное, но они не полюбили нас в ответ и уснули.

Она встряхнула Земолай за плечи:

– Они бросили нас. Это ты хочешь услышать? Им все равно, Земолай. Боги они или нет, им наплевать. Ты не представляешь, что я пережила, когда узнала о маленькой уловке Петрогона. Но в итоге он оказался прав. У нас нет никого, кроме нас самих, так что пусть победит сильнейший.

На мучительно долгое мгновение Земолай забыла, как дышать. Теперь она ясно видела страшную воронку, в которую рухнула Водайя вслед за крушением веры. На протяжении десятков лет она строжайше хранила эту тайну, становясь все злей, нетерпимей, забирая себе все больше власти. И как давно это началось? Доверие Водайи сломал Петрогон. Петрогона сломал Виталь. Бесконечно повторяющийся цикл, запущенный самым первым; предательство, которое тянулось вплоть до первого голоса, когда та поняла, что богиня отвернулась от нее.