– Но тогда зачем похищать человека?

– Этот вопрос мучает Сумейю. И Королей наверняка, только они в этом, конечно, не признаются.

– Жаль, что все так вышло, – сказала Чеда, но все мысли ее были об Эмре. Неужели Рамад был прав, и это его затея? Даже если Эмре просто стоял рядом, он не мог не понимать, что делает. Эмре, которого она знала, не питал особой любви к Королям, но и ненависти не испытывал тоже, не стал бы осознанно им вредить. Так почему? Почему сейчас?

Она понятия не имела. И не знала, как найти Эмре, чтоб спросить.

– Не скреби так сильно. – Мелис кивнула на камень. – Щетка и так ототрет.

Чеда послушалась, и сажа действительно начала отходить легче.

– Она никогда не отмоется до конца.

– Нам наплевать на шрамы, но раны нужно лечить. – Мелис окинула взглядом ее руки, лицо и шею, словно ученый, нашедший новую глиняную табличку, и вернулась к работе, поддернув для удобства свое черное платье. – Да у тебя и у самой шрамов немало. Кто тебе их подарил?

– Так, не сошлась во мнениях кое с кем.

Некоторое время Мелис молча скребла камень, но в конце концов не выдержала и улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась.

– Дрожите перед Чедамин, украшенной шрамами! – Она рассмеялась снова, и на этот раз Чеда к ней присоединилась. Напряжение рассеялось немного, Мелис заговорила свободнее, рассказала о своем детстве на холме Таурият. Оказывается, она родилась здесь, и отцом ее был Кирал, Первый среди Королей.

– А братья и сестры у тебя есть? – спросила Чеда.

– Две сестры, но они умерли, когда я была маленькой. Зато сводных братьев и сестер у меня хоть отбавляй. Короли редко подолгу хранят верность.

– Неужто им так сложно найти любовь?

Мелис покачала головой, взявшись за новое пятно.

– Они как могут охраняют себя от нее. И ты бы так поступала, если б жила так же долго.

Чеда и раньше об этом думала – какой шарахани не думал! Жить, наблюдая, как все, кого ты любишь, умирают, – проклятие.

Она расспросила Мелис и о ее отце. Оказывается, Кирал не правил Королями, но его почитали за мудрость и особенно прислушивались к его словам и желаниям.

К удивлению Чеды, Мелис говорила с отцом лишь три раза в жизни: в день совершеннолетия, в день, когда она стала Девой, и в день, когда в жестокой схватке раскроила череп главарю разбойников.

– И каким тебе показался отец?