В общем, не успел я оглянуться, как уже лето на подходе. Отец, смиренно ждавший меня целый год, отважился сам явиться к княжескому двору. Решил схитрить тогда князь, согласился вернуть меня, коли я сам того пожелаю. А что у меня, мальчишки, за год избалованного, в голове было? Увидел я отца, и от жалости нутро стиснулось. Но как представил, что вместо развлечений, диковинных вещей, книг, сладких яств снова ждет меня наш убогий дом, скучная поскотина, где и ягод-то мне отец собрать не разрешал, так все во мне и воспротивилось. Отказался я с отцом ехать, а князь на то лишь руками развел. Так и остался я при дворе на другой год, завеялся на стороне.

В общем, не буду толковать про свое житье-бытье, то долгий сказ. От родителей с тех пор я ни словечка не слышал. Больше за мной не приезжали. Два лета минуло благополучно, а на третье отца зарезал волк. Никто не присылал мне этой вести, сердце само подсказало. Что-то во мне оборвалось. Словно протрезвел я после хмельной ночи и впервые посмотрел на дела свои ясными глазами. В тот же день в чем был, ничего из князевых подарков не взявши, отправился домой. Но поздно: когда я вернулся, отец лежал в сырой земле, а мать…

Голос подвел Шуляка, у него перехватило горло, и на миг Мстислава решила, что он заплачет. Но колдун быстро взял себя в руки и сухо закончил:

– А мать прокляла меня и велела отправляться на все четыре стороны.

Мстиша изумленно ахнула.

– Так, значит, это твоего отца жалейка? – Она показала на красный угол.

Волхв кивнул.

– Единственное, что я забрал из дома.

– И что же случилось потом?

Шуляк поднял на Мстишу взгляд, и в один миг его приоткрывшаяся было личина вернулась на место. На язвительном, насмешливом лице стало не разглядеть следов далекого детского горя.

– А что случилось потом – не твоего ума дело! – желчно процедил он и резко встал из-за стола.

Мстислава еще некоторое время разочарованно смотрела на опустевшую лавку, слушая, как Шуляк сердито карабкается на печь, загасила лучину и улеглась на свое жесткое ложе. Ночную тишину нарушал лишь треск неугомонного сверчка да беспокойные вздохи ворочавшейся во сне Незваны.

8. Снова человек

8. Снова человек

Через несколько дней после ночной поездки Мстислава обнаружила на своей лавке две гладкие, пахнущие льняным маслом спицы. Но когда за ужином она поблагодарила Шуляка, тот лишь скривился, пропустив ее слова мимо ушей.

Теперь работа пошла куда быстрее. Мстислава проводила за вязанием каждый свободный миг, совсем забыв о сне, и вскоре у нее получилось что-то вроде кольчужки – легкой, почти невесомой и грубоватой. Незвана кидала на ее рукоделье презрительные взгляды, но Мстише было все равно. Только бы получилось. Но когда долгожданный день настал и готовая рубашка лежала у нее на коленях, она не почувствовала облегчения. Лишь новый страх. Ведь теперь предстояло проверить, не обманул ли ее колдун, все ли она сделала правильно и сможет ли вернуть Ратмиру человеческий облик.