– Почему стакан не может быть наполовину полным, даже если вы наполняете его? Почему нельзя остановиться на середине работы?

– Потому что нет середины пути. Творение либо живо, либо мертво, третьего не дано. Остальное всего лишь неловкие мысли нетерпеливых умов. Я несу жизнь, ты несешь смерть, моя радость. Я несу жизнь, – повторил он.

«Ты несешь смерть», – отдалось в ее голове.

– Вы собирались уходить, – бесцеремонно напомнил им обоим ирландец. – Что ж, простите, что задержал. Хорошего дня.

Макноан развернулся, и Тед не преминул воспользоваться шансом и двинулся вперед, чуть ли не хватая за руки Эмми.

– Кто это был? – спросила девушка, что на самом деле означало: «Какого черта мы так бежим?»

– Если бы наш мир был миром, где живут одни овцы, то это была бы сумасшедшая овца, которая решила есть волков. И у нее бы это получалось. Нам не стоит о нем вспоминать больше, – чуть ли не приказал Тед и пошел вперед.

Эмми же обернулась. Ее стали манить все странные, загадочные и выдающиеся личности этого мира, как когда-то манили слабые и одинокие – прежнего. Да, Эмми была такой. Она не могла пройти мимо. Ей хотелось помочь, она не могла оставаться безучастной, будто сама проживала их жизни. А эти люди, те, кому она помогала, невольно в нее влюблялись. Когда в твоей жизни из светил был только свет зажженной спички, то обычный фонарик ты возводишь уже в ранг солнца.

Так искренне считала Эмми. Теперь она жила в другом мире, хоть и в том же месте, но ничего не поменялось, лишь курс ее желаний. Теперь ей не хотелось помогать – ей хотелось узнавать.

Желания – странная штука. Желания – вот двигатель цивилизации. Не призрачные мечты, а низменные, хоть и не всегда, желания. И сейчас Эмми хотелось отблагодарить Мышь.

Она почему-то вспомнила о нем. Мышь был отображением ее старой и новой жизней, в нем сочетались качества, которые нравились ей тогда и которые завораживали сейчас. Его хотелось жалеть, его хотелось и узнать.

– Тед, – тихо позвала Эмми.

– Что? – спустя некоторое время отозвался оборотень.

– Ты можешь устроить мне встречу с Мышью? – попросила она.

– Да зачем он тебе? – задал вопрос Тедди, сбавляя ход и останавливаясь около Эмми.

– Хотела его поблагодарить. Мне как-то не по себе из-за всей этой ситуации. Нам надо с ним поговорить, – объяснила она.

– Мышь куда-то пропал, но это нормально. Когда он вернется, ты с ним поговоришь, я тебе обещаю, – дал слово Тед.

– Спасибо тебе огромное, – сказала она и обняла оборотня.

Тот не ожидал такой благодарности и чуточку замялся, но после пары секунд обнял ее в ответ.

– Только ничего не бойся, теперь ты в безопасности, – по-отцовски сказал Тед.

– Я знаю. Спасибо большое.

Эмми не отпускала его. Ей так хотелось продлить это мгновение, так хотелось подольше прижиматься к его теплому телу.

– Ну ладно, нам пора. А то Джей опять будет скулить, – пошутил Тед. – Кто из нас с ним еще пес, правда, принцесса?

– Прости. Спаси-и-ибо, – еще раз протянула девушка. – Пойдем.

Следующую неделю Эмми выходила с Тедди по поручениям Джея. За это время она успела познакомиться с Эрлом. Он был похож на Теда, только Эрл не разговаривал с ней вообще и относился очень подозрительно, а еще был моложе лет на пятнадцать. Его короткая стрижка и военный стиль одежды создавали впечатление, что он представитель какой-нибудь радикальной группы, но это было ложное ощущение. Эрл был грубоват, и это не нравилось Эмми. Она не знала, но это не нравилось и Тедди с Джеем, но то была суровая необходимость: в мире волков овцы не выживают. Если только не начинают вести себя соответственно. Эрл был нужен, все это знали, и все за это его благодарили. Не то чтобы он был жесток, нет, но он не прощал, не церемонился. Эрл не мстил, а просто отвечал на действие более серьезным действием. Дело было не в задетом самолюбии, вопрос стоял о репутации. И Эрл нарабатывал ее непросто, чтобы потерять из-за собственной мягкотелости. Или слабости друзей. Эмми он в конце концов принял. Но разговаривать все равно не стал. Впрочем, ее это не сильно беспокоило.

Некоторое время спустя Мышь вернулся. Он всегда приходил к заднему входу, прятался в паре комнат и очень редко выходил в бар. По вечерам, когда вампиры, оборотни и бог еще знает кто собирались, он сидел в каком-нибудь углу, не выходя на свет. Вот и сейчас он пришел незаметно, появившись за спиной Эмми в ее комнате.

– П-п-привет.

Было ощущение, что заикается он, только когда сильно нервничает, а сильно нервничает он, только когда встречает Эмми. Она не могла знать это наверняка, это было всего лишь ощущение, но оно казалось правдоподобным.

– Привет. Я искала тебя, – добродушно улыбнулась девушка.

– Я з-знаю. Тед с-сказал мне, – прошептал куда-то в сторону Мышь.

Он жался то ли к стене, то ли в угол, разговаривая согнувшись чуть ли не вполовину.

– Спасибо тебе. Ты спас меня, – бойко начала она.

– Н-н-не за что, – покраснел Мышь.

На молекулярном уровне чувствовалось, что он слышит такие слова впервые. Эмми смотрела на него пронзительными зелеными глазами. Мышь словно сгорал под ее прямым взглядом. Как такое слабое, застенчивое, бесхребетное существо способно быть столь значимым элементом в этом скрытом мире? У Эмми пока не было на это ответа.

– Но ты купил меня. Зачем?

Ее глаза опять сверлили Мышь. Тот не отвечал прямым взглядом.

– Т-т-ты… Ты очень красивая. Они убили бы тебя. Или бы забрали твою душу. Т-т-ты… т-т-так нельзя, – стал его подводить словарный запас.

– Так я тебе понравилась? Но почему ты не спас моих друзей? – спросила девушка.

За то время, что Эмми провела в баре Джея, она редко о них вспоминала. Почему-то ей было страшно думать об их судьбе. Эмми вовсе не была бездушной, она их не забыла. Просто сейчас ей казалось, что чем меньше она о них думает, тем выше шансы на их возможное воссоединение. Ей казалось, что если она будет делать вид, что все хорошо, то все образуется. В свое время. За эти три недели с Тедом она отлично это поняла. Главное правило мира монстров: всему свое время.

– Они бы их и так спасли. Я н-не мог не просить ничего или просить сразу трех. Мышь так не делает.

Он наклонялся и опускал голову все ниже, пока почти не достал ею до пола. Такое ощущение, что он испытывал нечто похожее на угрызения совести. И это было не плодом того, что он переживал за судьбы двух брошенных им парней, – это было из-за того, что Эмми могла о них переживать, и это стоило просчитать.

– Я все понимаю, ты ни в чем не виноват. Я тебя прощаю.

Услышав эти слова, Мышь словно расцвел и медленно потянулся к Эмми.

Тут дверь распахнулась, и в дверном проеме возник Тед.

– Мышь, по-моему, тебе пора навестить Джея, – монотонно произнес он.

– Т-Т-Тед, привет. Т-т-ты прав. Мне пора.

Мышь быстро подскочил и юркнул прочь из комнаты. У него из кармана успел выпасть небольшой серебряный кинжал со странными надписями.

– Что это? – спросила Эмми у Теда. Тот его взял, внимательно посмотрел и нахмурился.

– Это его защита. На кинжале Слова, но я плохо в этом разбираюсь. Знаю только, что такое оружие служит больше для того, чтобы убрать магию, чем чтобы убить. Таким трудно будет добраться до моих органов, – улыбнулся он.

– Можно я оставлю его себе? – спросила Эмми.

– Конечно. У Мыши их еще полно. Да и я уверен, что уронил он его специально. Понимаешь, он боится показать, что ты ему нравишься. И это хорошо. Нечего тебе с ним говорить.

– А мне его жаль. Если он придет, я не буду его выгонять.

– Быть грубой я тебя и не просил, для этого у нас есть Эрл, – посмеялся Тед и закрыл за собой дверь.

«Он обо мне беспокоится. Глупость какая», – подумала Эмми. Но несколько раз, когда Мышь снова приходил, она держала слово и не выгоняла его. Они говорили то об одном, то о другом. Тед неизменно подслушивал их, так как беспокоился за Эмми, но почти всегда оставлял их до того, как Мышь уходил. Все же Тедди не мог позволить себе стать персональным охранником девчонки. Мышь же словно заменил ей Майкла и Райана, будто он был кошкой, которую лечит маленькая девочка, когда играет в доктора. Как забавно: мышь, которая стала кошкой. А может, ею и была с самого начала?

Глава двенадцатая Покорение тьмы

Глава двенадцатая

Покорение тьмы

На семнадцатый день рождения Гектора Владыка ночи появился у ворот его дома. В ночной свите были многие твари, из Львов – лишь Мадар да Ортей. Рядом была и Кассандра, впервые появившаяся с Владыкой ночи открыто. Они передвигались не особо шумно, однако все давно знали, куда они идут, потому Перий и полукровки, бывшие с Хранителем дня с самого начала, уже ждали их у ворот. Рядом с ними стоял сын старшего Гектора со своими лучшими воинами, постаревший Астиний, а также Король теней со своими Клинками.

Колесница Владыки ночи остановилась у закрытых ворот, за которыми все и собрались. Он поднял руку, и врата распахнулись. Медленно владыка спустился с колесницы и подошел к вооруженным воинам.

– Перий, дорогой! Позволь поздравить тебя с таким замечательным днем! – без радости на лице произнес он.

– Спасибо, владыка, – ответил хозяин дома, однако не склонил головы. – Мы признательны вам за весь проделанный путь ради личного поздравления.

– Ну что ты, старый друг, я не мог обойти стороной такое волшебное событие. Кстати, где именинник? У меня есть для него особенный дар.