Дафна заставляет себя встать с кровати и, подойдя к гардеробу, роется в трех висящих там плащах, пока не находит флакон со звездной пылью, спрятанный в потайном кармане. Она берет его с собой, возвращается в постель и садится на покрывало, скрестив ноги. Успокоив свое дыхание, она закатывает рукав ночной рубашки и откупоривает звездную пыль, опрокидывая ее на тыльную сторону ладони.

Она загадывает свое желание.

Виоли

Виоли

– Виоли.

Услышав шепот Дафны, Виоли чуть не выпадает из седла. Она вертит головой и обшаривает лес вокруг, но там нет никого, кроме Гидеона, Рида и Руфуса. Все едут верхом на своих лошадях. Руфус смотрит на нее, приподняв брови.

За день, прошедший с тех пор, как они покинули летний дворец, у них было не так много времени для разговоров. На ночь они остановились в гостинице, но к тому времени все четверо были настолько измотаны, что едва успели перекинуться парой слов с хозяином гостиницы, чтобы тот разместил их в комнатах, и им точно было не до разговоров друг с другом. Тем не менее Руфус был к ней исключительно добр, и Гидеон с Ридом уже любят его гораздо больше, чем ее. Это не удивительно, учитывая, что всю дорогу Руфус улыбается и шутит, в то время как Виоли слишком увлечена мыслями о Леопольде и беспорядке, в котором она его оставила.

Она качает головой, одаривая его смущенной улыбкой.

– Извини, мне кажется, я чуть не заснула в седле.

– Виоли.

На этот раз она уверена – голос Дафны звучит в ее голове. Она хмурится.

– Дафна? – думает она. Она не выспалась в гостинице перед дорогой, и, возможно, у нее начались галлюцинации.

– Да, это я. Звездная пыль позволяет общаться людям, которых коснулись звезды, но у нас мало времени.

– Леопольд… – мысленно произносит Виоли, и ее сердцебиение учащается.

– С ним все в порядке, – говорит Дафна с явным нетерпением в голосе.

Она пускается в рассказ о северном сиянии, о разговоре с Софронией и о том, как наконец позволила себе поверить в правду о своей матери и обстоятельствах смерти сестры.

– Леопольд все мне рассказал, – заканчивает она. – И я внимательно его слушала.

Это похоже на ловушку, но Виоли пока не может разглядеть ее очертаний.

– Софи просила передать тебе, что твой долг исполнен, что ты ей его вернула.

Виоли останавливает свою лошадь, игнорируя озадаченные взгляды Руфуса, Гидеона и Рида.