– Я проснулась! – кричит она. – Входи, Пас!

Через несколько секунд дверь в ее спальню открывается и входит Паскаль.

– Ты проспала допоздна. Тяжелая ночь? – спрашивает он, прежде чем его взгляд падает на кровь на рукаве ее ночной рубашки, и он резко останавливается, поспешно закрывая за собой дверь.

– Беатрис… – медленно произносит он низким голосом.

– Я в порядке, – говорит она ему, выдавив из себя улыбку, хоть и не уверена в истинности этих слов. Так быстро, как только может, она рассказывает ему о событиях прошлой ночи, начиная с несостоявшегося урока и того, как она навестила в темнице Эмброуза с Жизеллой, и заканчивая тем, как она загадала желание поговорить с Николо и каким получился этот разговор.

– И последнее, что я помню, это кашель. Я заметила кровь, а потом, должно быть, потеряла сознание, – говорит Беатрис, качая головой. Видя беспокойство в заботливых карих глазах Паскаля, она тянется и берет его за руку.

– Сейчас я чувствую себя прекрасно, – уверяет она его. Это не вся правда, но ему ни к чему знать о ее головной боли.

– Все равно, – говорит Паскаль. – Кашель с кровью – это не то, к чему следует относиться легкомысленно. Я позову врача.

Он хочет пойти к двери, но Беатрис не отпускает его руку и тянет юношу назад.

– Нет, – говорит она. – Если это связано с магией, врач ничего не сможет сделать, кроме как обо всем рассказать моей матери. Мне нужно поговорить с Найджелусом, но я не могу сделать это в такой час, не вызвав подозрений.

– Я пойду.

Паскаль произносит именно то, на что она и надеялась.

– Спасибо, – говорит Беатрис, подходя к своему столу и доставая бумагу и ручку. – Я в точности опишу все, что произошло, и пока ты будешь с ним говорить, я отвлеку свою мать.

Прежде чем покинуть Бессемию, Беатрис и ее сестры регулярно присутствовали на заседаниях совета императрицы. Дафна внимательно слушала. Софрония, хмурясь, делала заметки. Беатрис слушала вполуха, в то время как ее мысли занимали куда более интересные вещи. Иногда ей даже удавалось тайком пронести книгу стихов и все время прятать ее у себя на коленях.

Однако сегодня, на еженедельном заседании совета ее матери, Беатрис никто не ждал. И когда принцесса с пятиминутным опозданием появляется в зале совета, то по взгляду, который бросает на нее императрица, понимает, что ей тут не рады. Но пока мишенью гнева матери становится она сама, Паскаль получает возможность спокойно отнести ее послание Найджелусу.

Беатрис приходит в голову, что она уже не впервые отвлекает мать и принимает на себя весь удар. Она часто делала то же для Софронии. От этой мысли ей становится горько.