– Твой вопрос не лишён основания, и я с удовольствием на него отвечу. Да, в те времена, когда миром правили драконы, действительно существовали кланы, преданные людям, которые видели в них не только врагов, добычу или рабов. Это были драконы, доверившиеся людям и создавшие вместе с ними союз повстанцев. Поверь мне, мальчик, в последнее время предпринимались попытки установить контакт во время наблюдений и прийти к согласию. – Монах небрежно провёл рукой по усам. – Можешь сходить на кладбище в Бад-Грауэнштайне и лично взглянуть на обугленные останки переговорщиков.
Голос Никодима теперь зазвучал громче и напористее. Он сделал несколько шагов назад и снова обратился ко всему залу:
– Если и в наш век в столь тяжкое время всё ещё есть драконы, верные людям, то им либо суждено погибнуть, либо они жалкие, трусливые создания, которые, в отличие от их предков, боятся показаться нам.
Самаэль встал и, не спросив разрешения, парировал:
– Может быть, и сейчас среди драконов остались мятежники. И возможно, они намеренно скрываются от людей, потому что церковь призывает воинов вонзать копьё в сердце каждого дракона. Вы об этом не думали?
Вана изумлённо распахнула глаза, и в это время сидевший рядом Айден толкнул её.
– Да ну! Что этот малый себе позволяет? Нужно иметь стальной дух, чтобы так разговаривать с магистром!
Вана кивнула и посмотрела на Самаэля, которого послушники еле усадили обратно на скамью.
– Или он просто самовлюблённый кривляка, который любит потрепаться с каждым встречным, чтобы лишний раз услышать свой «чарующий» голос, – ответила она Айдену.
Никодим, как ни странно, на мгновение улыбнулся, а затем снова поднял руку, чтобы в лекционном зале воцарилась тишина.
– Меня, как ветерана и искателя Верховного командования и церкви, радует, что в наших послушниках кипит такая неуёмная энергия. И я надеюсь, что вы проявите свой азарт и в учёбе. – Он снова сделал глоток. – И одно напоминание для всех вас: тот, кто ещё раз позволит себе проявить неуважение, выскажет нелепые гипотезы или поднимет запретные темы, не только будет удалён из аудитории, но и получит штрафные баллы, а также будет отрабатывать наказание на благо других. – Магистр сурово посмотрел на Самаэля, и ни один мускул не дрогнул на его лице, когда парень невозмутимо ответил на его взгляд. – Итак, давайте продолжим!
Никодим вернулся к своему докладу и перешёл к отдельным пунктам. Самаэль сидел на скамье и что-то старательно записывал на клочке пергамента.
– Наверняка этот избалованный маменькин сынок строчит жалобу на Никодима, – язвительно усмехнулся Леннарт. – И чего старик так долго церемонился с ним? За такую наглость его надо бы посадить за решётку, вот это будет справедливо, – добавил он.
– Возможно, потому, что он наш гость, – предположил Леопольд. – Кто знает, может, в их отряде разрешается грубить наставникам?
После лекции все послушники высыпали из зала, чтобы разойтись по своим комнатам. Было уже поздно, и завтра всех ждал ранний подъем, после которого последует пробежка и отработка боевых приёмов в снегу.
Вана заспешила по коридору за остальными тигонцами, когда Самаэль похлопал её по плечу:
– Возьми, это для твоего Ленни. Я всё думал, как бы получше выразиться. Надеюсь, у меня получилось. До завтра!
Он сунул ей в ладонь маленький кусочек пергамента и бросился вдогонку за своими соратниками. Вана удивлённо посмотрела ему вслед. Теперь он вдруг заговорил с ней по-дружески и даже слегка смущённо.
– И что же хотел от тебя послушник Трепло? – Айден, Леопольд и Леннарт сверлили её взглядом.
– Он передал кое-что для тебя, Ленни. Думаю, он хочет извиниться за своё поведение в таверне.
Леннарт взял клочок пергамента и, едва развернув, со злостью швырнул его на пол.
– Ах ты, трусливый засранец! Ну держись! Ты ещё ответишь за это! До завтра, ребята, – проворчал он, поднимаясь по лестнице.
Вана с интересом подняла пергамент.
– До чего же подло! Но, надо заметить, он умеет не только болтать – из него бы получился неплохой художник.
Леопольд тоже рассматривал листок. На нём была нарисована свинья с головой Леннарта. А рядом Самаэль изобразил девушку с короткими волосами, которая палками подгоняла свинью к корыту с помоями.
Вана скомкала рисунок и бросила его в подставку для факелов, где он тут же сгорел без следа.
– Малевальщик и балабол каких поискать. И как он только попал в орден Гладиаторов?
Глава 15 Буря в ночи
Глава 15
Буря в ночи
Следующие недели шли по привычному расписанию, включающему не только тренировки, но и ежедневные стычки между новобранцами Тигона и Хайдоры. Особенно враждовали Леннарт и Самаэль, и у Ваны сложилось впечатление, что наставники не просто закрывали глаза на их соперничество, но даже поощряли.
В одно морозное утро послушники обоих отрядов отправились на конную прогулку. Несмотря на холод, Вана с нетерпением ждала возможности прокатиться верхом, пусть даже в воинских доспехах было не очень удобно.
Она оседлала свою кобылу Нову и нежно погладила её по голове:
– Вот так, моя красавица. Сегодня можешь немного погулять.
Вана подумала о своей прежней жизни, в которой всё было просто и предсказуемо. С тех пор, как в академии начались постоянные занятия и тяжёлые тренировки, все тяготы жизни у тёти Мильды стали казаться ей незначительными пустяками. Поэтому она ещё больше ценила такие моменты, как этот, когда снова оказалась в седле. Совсем как прежде, когда они с Алиной вместе прогуливались по долине и делились своими девичьими секретами, а Вана изливала душу, надоедая подруге своей мечтой стать гладиатором. И вот теперь она была на пути к цели. Разве могла бы она когда-нибудь такое представить?
Остальные новобранцы тоже оседлали коней. Лошадь была для рыцаря не только предметом роскоши, но и верным другом. Если на воине не было массивных доспехов, ему требовалось надёжное средство передвижения, и поэтому каждому новобранцу в начале обучения выделили свою лошадь, за которой нужно было ухаживать.
Господин фон Сакс дал приказ, и послушники приготовились к занятию. Вана бросила случайный взгляд на Самаэля и других мрачно одетых хайдорцев.
– Давайте как следует проучим эту наглую обезьяну! – обратился Леннарт к Ване и Айдену, а затем погрозил послушникам Хайдоры.
Айден почесал едва проступавшую щетину на подбородке и покачал головой.
– Не будь идиотом, Ленни. Всё-таки они наши соратники.
Вана посмотрела на гостей и увидела, как Балос и Самаэль наклонились со своих скакунов и с ухмылкой покосились на неё.
– Может, они и наши соратники, но мы всё равно должны показать этому напыщенному
– Стальное Перо, хватит постоянно использовать гномьи ругательства. И давайте сменим тему. Поговорим, например, о том, какой сегодня лютый мороз. Как думаете, когда мы уже начнём? – Айден погладил свою кобылу, и Вана вместе с другими ребятами с нетерпением ждала начала тренировки.
Как на разведке, каждый ученик должен был проехать по маршруту, обозначенному на карте, собрать по пути деревянные жетоны и вернуться в академию в назначенное время. Тот, кто сможет вернуться до наступления темноты и соберёт больше всего жетонов, получает дополнительные баллы в воинский аттестат.
Колокол ударил четыре раза, и главные ворота открылись. Послушники пришпорили своих лошадей и с радостными воплями поскакали в заснеженную долину.
Прильнув к Нове, Вана отправилась на свою первую локацию. Это был заброшенный крестьянский двор, расположенный на севере. Ледяные порывы ветра хлестали девушку по щекам, так что ей пришлось поднять воротник пальто. Она скакала на своей кобыле по бескрайним белым полям и, невзирая на холод, была рада выбраться за пределы академии. Мельком оглянувшись, Вана заметила ещё одного послушника, но юноша свернул в другую сторону.
Тренировка была направлена на скорость и умение ориентироваться на местности, поэтому Вана стремилась набрать как можно больше баллов. Не растерявшись, она двинулась в назначенное место.
Не прошло и получаса, как впереди показалось подворье. Девушка спустилась с Новы, с храпом выдыхавшей серовато-белый пар. Оглядевшись, Вана привязала лошадь и вошла в полуразрушенный дом.
Внутри стояла обледеневшая мебель, покрытая инеем и грязью, и девушке стало любопытно, кем были прежние хозяева. Сквозь огромную дыру в крыше на пол падал снег. Открыв рот, Вана принялась ловить снежинки, которые приятно покалывали язык.
– Интересно, что здесь случилось? – Она посмотрела на дыру, и по обугленным деревянным балкам и жуткому беспорядку поняла, что, должно быть, произошло что-то страшное.
Вана вытащила свой меч и порылась в мусоре и обломках мебели, а затем отправилась в следующую комнату.
Там её тоже ждали сломанная утварь и следы пожара. На покосившемся бревне девушка заметила маленький круглый жетон, висевший на кожаном ремешке. Наконец-то она добралась до него.
Ване захотелось поскорее уйти отсюда. В заброшенном доме стояла траурная и мрачная атмосфера, снег ложился на пол, словно саван. Она сунула жетон в сумку, отвязала Нову и направилась к следующей точке на карте.
Второй жетон было довольно легко найти – он был спрятан у ручья, пробивавшегося из-под снега. Спрятав его в сумку, Вана поехала дальше. Снегопад усиливался, но девушка решительно двигалась по заданному маршруту.