Он напоследок кивнул и исчез в ярко-зелёной вспышке. Вана прикрыла вход и с мешком на спине поплелась обратно к жилому корпусу академии. Она спрятала страницы фолианта под мундир и, скрывшись в тени домов, поспешила в свою каморку. Миновав караульных, девушка завернула за угол и внезапно столкнулась с высокой худощавой фигурой, неподвижно стоявшей в полумраке. От испуга Вана попятилась и рухнула в снег.

– Стальное Перо? Ты почему так поздно бродишь? – Мужчина сделал шаг вперёд.

– Ах, Никодим, это вы!

– Я бы попросил, юная особа. Для тебя я великий магистр Никодим! Что ты здесь делаешь в такое время? Если я не ошибаюсь, твоя смена наступит только послезавтра?

Девушка встала и сердито посмотрела на наставника.

– То же самое я хотела бы спросить и у вас, магистр. Что вы делаете здесь так поздно? – Она сама не могла поверить в то, что только что сказала, и принялась ощупывать мундир, под которым скрывались листы из Библии.

Никодим медленно подошёл к ней и гневно воткнул в снег свой посох.

– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Я не потерплю такого хамства! – Он грозно нахмурился. – Если я узнаю, что ты занималась непристойностями с другими послушниками, то распоряжусь, чтобы тебя немедленно вышвырнули из академии!

Вана пыталась отдышаться, выдыхая пар. Даже если ей сейчас и грозили неприятности, вряд ли Никодим знал, что привело её сюда.

– С этого момента ты отправляешься под домашний арест. Я доложу об этом всем твоим наставникам. Кроме того, всю неделю ты будешь мыть уборную вместо тренировок. А теперь прочь с моих глаз и иди в свою комнату!

На ходу отдав честь, девушка поспешила вверх по лестнице. Войдя к себе в каморку, она запихнула страницы и очки под подушку и уставилась в потолок.

Никодим, подлый стукач! Но он, похоже, ни о чём не догадался, и ей не стоило бы раскрывать свою тайну прямо сейчас. Сперва нужно было прочитать отрывки из книги и разузнать всё про заговорщиков.

Вана повернулась на бок и попыталась уснуть.

После бессонной ночи утренний горн вырвал её из беспокойного сна. Уставшая и всё ещё встревоженная минувшими событиями, она встала с постели и приготовилась к предстоящему дню. Взглянув в висевшее на стене зеркало, она решительно произнесла вслух:

– Что ж, пора раскрыть заговор. После уборки…

Глава 17 Учебный турнир

Глава 17

Учебный турнир

Вдомашнем аресте были и свои плюсы. Запрет на тренировки позволял Ване не только изучать вырванные страницы из Библии бахедорцев, но и продолжать наблюдения.

Остальные послушники веселились от души, особенно хайдорцы. Они злорадствовали, что служанка наконец-то вернулась к своему настоящему предназначению: чистить туалеты, а не размахивать копьём. Казалось, всё уважение, которое она с таким трудом завоёвывала, бесследно исчезло. Она снова почувствовала себя жалкой девчонкой, которая оказалась здесь по ошибке.

Вана ещё ни разу не чувствовала себя настолько паршиво с тех пор, как попала в академию. Когда ей в последний раз хотелось кого-нибудь ударить? Все эти насмешки и презрение были невыносимы, но это была ещё небольшая расплата за её знания. Ей не терпелось добраться до истины, раскрыть тайну, о которой не догадывались ни наставники, ни напыщенные послушники. Вот тогда-то и посмотрим, кто кого!

Но Вана не решалась. Никодим строго следил за дисциплиной, и она побаивалась рисковать. Смрад в уборных был меньшей из проблем. Наказание оказалось вполне терпимым, ведь теперь можно было спокойно вести расследование. Лучше всего у неё это получалось после общего завтрака в трактире. Вана устремилась прямиком к туалетам. Она затянула косынку, а затем, чертыхаясь и задыхаясь от вони, принялась вычищать выгребные ямы. После быстрой уборки наконец-то можно было приступать к самому увлекательному занятию дня.

Поскольку все новобранцы, наставники и магистры были заняты тренировками и уроками, Вана могла спрятаться в укромном уголке и, надев окуляры, читать фрагменты из фолианта. На второй день своего недельного ареста она сидела в тёмной кладовой и узнавала захватывающие подробности о драконах-мятежниках и драконьих кланах.

– Мятежники. Значит, они в самом деле существовали, – прокомментировала она вслух.

Страницы открывали всё больше пугающих и удивительных фактов. Оказалось, что в Первой Драконьей войне действительно участвовали кланы, которые перешли на сторону людей. Невероятно!

Вана задумчиво посмотрела на большую дверь кладовой. Снаружи слышались крики тренировавшихся послушников. Но девушка была твёрдо уверена, что здесь её никто не потревожит. Поэтому она снова погрузилась в чтение. Она узнала о драконьем мировоззрении и о вражде Бахедора с людьми, а также об истории драконов и их обычаях. Вана подумала об Экзаре, о котором уже многое знала благодаря магистру Лутцу. Похоже, клан Таламор добился того, чтобы миролюбивые драконы, не желающие воевать с людьми, были сначала объявлены вне закона, затем подвергнуты преследованиям и в конечном итоге уничтожены.

Однако в книге говорилось, что немногим из них удалось спастись и с тех пор они были вынуждены скрываться. Что, если в мире действительно есть драконы, которые хотят помочь людям? Всё это напоминало сказку. Довольно жуткую, если её кому-то рассказать. Но Вана знала, что были и другие люди, которые считали эту историю правдивой. Например, Самаэль…

Она сняла очки, сложила страницы и сунула их обратно за пазуху мундира. Наверняка уже наступил полдень, а ей нельзя было пренебрегать своими обязанностями. Нужно было действовать незаметно. Поэтому девушка снова поднялась, чтобы довести уборку до конца, а затем явиться на ночное дежурство.

Новое расписание быстро утомило Вану. Днём – уборка, а ночью – обход. Она плохо спала, и, кроме того, через неделю предстоял долгожданный промежуточный турнир. Но теперь в её голове постоянно крутились одни и те же мысли: слова заговорщиков, их цель и, самое главное, в чём заключалась её роль.

В эту ночь ей разрешили дежурить с Леннартом. Он был добр к ней, но держался сдержанно, и Вана знала, что у него накопилась масса вопросов.

– Ленни, послушай. Я выросла в одном дворе с гномами, – поспешила она объясниться.

По его взгляду было понятно, что гномов он на дух не переносит, но Леннарт промолчал и, поморщившись, продолжил слушать, пока они медленно брели по учебному плацу.

– Здесь что-то нечисто. Но пока не узнаю всей правды, я не хочу никого впутывать в это дело. Ты понимаешь меня?

Послушник кивнул ей, а затем тихо произнёс:

– Ты мне нравишься, Вана, и ты прекрасно это знаешь. Ты такой же изгой, как и я. Я больше не буду мучить тебя вопросами, но скажу лишь одно: если выяснится, что ты строишь козни против академии, гладиаторов или наших друзей, а то и вовсе помогаешь бахедорцам, я уничтожу тебя!

Голос Леннарта звучал угрожающе, таким Вана его ещё ни разу не видела.

– Я рос в маленьком графстве. И хотя наша семья происходит от древнего и знатного рода, наследства у нас не было, поэтому нам приходилось добиваться всего собственными усилиями. Мне выпал шанс стать гладиатором, и я это сделаю. Ради церкви. Ради себя. Ради моей семьи. И я не отступлюсь от своего.

Вана кивнула, поражённая его меткими словами, и опустила взгляд на заснеженный плац.

– Я очень ценю твоё доверие, Ленни, и могу сказать, что я, пожалуй, много кто: нахальная девчонка, гномья подруга и тупица, которая вечно доставляет неприятности себе и другим. Но я точно не предательница и не убийца из Бахедора. – Перед её глазами вспыхнули воспоминания о забеге: всё то, что привело её сюда и теперь кануло в прошлое. – Мне тоже выпал единственный шанс, и я его не упущу.

Про себя Вана решила, что расскажет приятелю про заговор, как только настанет подходящий момент. Потому что она знала, что он будет сражаться на её стороне. У них было много общего, и они оба прошли тернистый путь, чтобы попасть в академию.

Девушка сняла перчатку и, улыбаясь, протянула Леннарту руку. Тот с ухмылкой ответил взаимностью.

– Но за моё молчание я хочу, чтобы ты продолжала приносить мне добавку, – он рассмеялся.

Остаток наказания прошёл без приключений, и, несмотря на усталость, Вана смогла кое-что узнать о Бахедоре. Началась новая неделя, повседневная учёба, и приближался большой турнир, завершавший первое полугодие. В ходе состязания послушники должны были продемонстрировать свои навыки владения оружием.

Тем временем новобранцам из роты Хайдоры пришло время уезжать. Самаэль на прощанье едва заметно кивнул ей, стоя на площади у ворот. После той ночи в часовне он вёл себя странно тихо. Никаких насмешек. Никакого хвастовства.

Вана мотнула головой, пытаясь отогнать мысли о юноше. Ей не хватало его, и, хотела она того или нет, теперь ей приходилось думать о нём ещё чаще. Он явно что-то знал о заговорщиках. Вана задавалась вопросом, когда они теперь увидятся снова.

* * *

Наконец пришло время экзамена. В ходе турнира нужно было показать боевые приёмы не только на мечах, но и с копьём. Среди послушников были и те, кого не допустили к соревнованиям из-за полученных травм или недостатка знаний – на это было много причин. Но Вана явилась на площадку, и она была готова к битве. Сегодня она сделает ещё один большой шаг к своей цели стать настоящей воительницей. Половина пути была уже пройдена. И как бы ей ни хотелось продолжить свои наблюдения, сейчас следовало оставить эту идею, по крайней мере, на время турнира.