Затем с шипением и лязгом открылась передняя часть его гладиаторской брони, и Самаэль вылез наружу.
Она уже собралась что-то сказать, но он приложил палец к губам.
– Ни слова, ясно? Я понимаю, что тебе больно и многое нужно переварить. Давай я осмотрю твои раны.
В его словах не было ни тени высокомерия или напыщенности. Перед Ваной возник тот Самаэль, который спас Нову тогда, во время ночной бури.
Девушка посмотрела на него в упор. Из-за тёплой пульсации и стука сердца жжение в ране стало почти неощутимым. Теперь она видела не хвастливого хайдорца, а бледного черноволосого парня, смотревшего на неё исподлобья своими большими тёмными глазами.
Самаэль высоко задрал полу её окровавленного камзола, и Вана машинально оттолкнула его.
– Ты что задумал? Думаешь, раз ты иногда мне помогаешь, значит, можешь вот так себя вести? – Она и сама заметила, как слабо прозвучал её голос.
Самаэль придвинулся ближе.
– Да, именно так я и думаю.
Он нежно коснулся её бока. Раны от шипов пронзили всё тело мучительной болью, но вместе с ней по коже скользнула странная приятная дрожь. Волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежали мурашки. Родимое пятно неистово пульсировало, разливаясь теплом по грудной клетке.
– Хватит. Перестань… пожалуйста, – выдохнула Вана. Её голос превратился в едва различимый шёпот.
Длинные пальцы Самаэля коснулись её кожи, слово он хотел её погладить.
Вана осторожно отползала назад, пока не упёрлась спиной в дерево, но Самаэль не отпускал её ни на секунду, следуя за ней шаг за шагом, будто в танце.
– Ты особенная, Ванара, – так же тихо выдохнул он. Его лицо было теперь совсем близко. – Наши судьбы связаны.
Он убрал пальцы с её бока и провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки.
Вана не слышала ни стрекотания сверчков, ни голосов воинов, становившихся всё ближе и ближе. Остался только мягкий, спокойный голос Самаэля и эта дрожь, полная приятного тепла и вспыхивающая искрами во всём теле.
– Ты мне веришь, Ванара?
Хотя всё внутри неё клокотало, требуя с силой врезать ему коленом ниже пояса, она прислонилась к стволу дерева и закрыла глаза.
– Да… – последовал неслышный вздох.
На мгновение весь мир перестал для неё существовать, не было ни страха, ни смерти, только дыхание Самаэля на её коже, его рука на щеке, кончик носа, почти касавшийся её.
Вот-вот он должен был произойти. Их первый поцелуй. Интересно, на что он похож?
Очарованная голосом парня, Вана поддалась своим чувствам. Всё её тело трепетало. Она забыла о своей боли, о его высокомерии, о схватке с драконом, обо всём на свете. Но Самаэля она не могла выбросить из головы с тех пор, как произошла их первая встреча. И в этот миг она хотела только одного…
Но поцелую не суждено было случиться. Их губы не соприкоснулись. Вместо этого Самаэль дружески похлопал Вану по плечу, и та ошарашенно распахнула глаза. Этот мерзавец, как всегда, самодовольно ухмыльнулся.
– Ух… Это было рискованно. Давай отложим на потом, ладно? Мне кажется, пока ещё рановато.
Она не верила своим ушам. Жалкий негодяй! Он пробудил в ней весь этот фонтан чувств лишь для того, чтобы дать от ворот поворот? Из-за него она почти сдалась. И что теперь?
Не в силах справиться с разочарованием, Вана влепила Самаэлю сочную пощёчину.
– Ты, паршивый неотёсанный сын сарацинской потаску…
– Но-но! Разве благородные дамы и служительницы церкви так говорят? – невозмутимо ответил тот, продолжая улыбаться. И вместо извинений или оправданий он протянул Ване флакончик с гномьим экстрактом, смешанным с драконьими слезами. Лицо его приняло серьёзный вид.
Теперь Вана снова слышала приближавшийся топот гладиаторов.
– Понятия не имею, где ты взяла экстракт. Вот возьми. Ты заслужила это.
Вана почувствовала, как в глазах защипало, а по щекам потекли слёзы. Боль в ране вернулась, но до неё дошла горькая правда. Зачем ему понадобилось возвращать её в реальность? Неужели нужно было напомнить о грозившей опасности?
– Что ты знаешь о Бахедоре? И почему ты всегда появляешься именно тогда, когда мне нужна помощь?
Она хотела наконец получить ответы на вопросы, которые терзали её неделями, месяцами. Сморщившись от боли, девушка оттолкнулась от дерева и схватила Самаэля за руку.
– Ты ведь знал, что произойдёт здесь сегодня ночью, так? Ты уже убивал драконов? И вообще, что ты забыл в Биттервайде?
Самаэль раздвинул ветки, глядя на отблески факелов, приближавшихся к мёртвому дракону.
– Ты долго ещё собираешься сверлить меня вопросами? Мы получили приказ от Верховного командования. Мне дали задание пойти на разведку в Биттервайде и добыть экстракт у одного из гномов на чёрном рынке. Но потом вас тоже занесло в эту глушь, и бахедорцы тут же напали. И тогда я подумал: погоди-ка, не та ли это дурочка, с которой мы столько всего пережили? Я прикончил пару Экзаров, а потом увидел, как ты неуклюже, но очень достойно пытаешься драться с Чёрным драконом.
На его бледном лице снова появилась тень высокомерия, и при его словах сердце Ваны так сильно забилось, будто она сражалась с пятью драконами одновременно. И поскольку она снова не знала, что ответить, Самаэль продолжил:
– Вполне возможно, что я не всегда смогу быть рядом и вытаскивать тебя из беды. Спрячь его подальше, ясно? – Он сунул пузырёк с
Вана возмущённо фыркнула и сердито прищурилась. Что этот наглец себе позволяет? Она прекрасно справлялась и без него, и ей не нужен был рыцарь, который защитил бы её от свирепых драконов. О чём он только думал?
Самаэль снова повернулся к поляне, где группа воинов столпилась у тела дракона.
– Тебе нужно уйти отсюда. Ты и другие тигонцы должны немедленно вернуться в Ной-Изендорн. Всё, что здесь сейчас было, – это отвлекающий манёвр!
Что? Отвлекающий манёвр? Вана не поняла, что он имел в виду, ведь они всё-таки выполнили доверенное им задание.
Она отряхнулась и постаралась выглядеть как можно равнодушнее, не думая о том, что они с Самаэлем едва не поцеловались.
– Мы же справились с заданием: уничтожили нескольких Экзаров и одного дракона.
Но парень покачал головой.
– Ты ничего не знаешь, блондиночка.
Вана прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Вот он и вернулся. Высокомерный юноша с драконьего забега. Хайдорец с языком без костей. И этот идиот её чуть не поцеловал!
– Дракон никогда не разгуливает только с парочкой хилых ящеров. Здесь что-то неладно, и у меня есть информация, что бахедорцы замышляют какую-то подлость в Ной-Изендорне.
Откуда Самаэль так много знал о культе драконов? Неужели он тоже читал бахедорскую Библию? Возможно, в роте Хайдоры не так сложно добраться до запрещённых книг. Может, стоит снова поговорить с ним? Согласится ли он раскрыть тайну на этот раз? Но прежде чем Вана успела начать разговор, совсем рядом послышались голоса.
– Эспершильд! Стальное Перо! Где ты?
Из чащи выбрались гладиаторы в серебряных доспехах. В тот же миг сзади раздался шорох.
Вана и Самаэль разом обернулись.
– Наконец-то я вас нашёл, юный господин. Думал, мы встретимся у тела дракона, когда работа будет сделана. Вы добыли слёзы? – Из кустов появился сгорбленный гном и окинул Вану недоверчивым взглядом.
– Вы живы! Вот так сюрприз! Но вы припозднились, господин гном. Мы уже приготовили
Гном сердито топнул и сжал кулаки.
– Прекрасно! Неужели так трудно было подождать? Даже мне сегодня было нелегко выбраться из Биттервайде.
Самаэль пожал плечами, молча бросил гному под ноги небольшой мешочек и направился к лежавшим на земле доспехам. Раздался щелчок, и Вана увидела, как послушник в один миг облачился в свою броню и выпрямился во весь рост.
– Торопитесь, ребята. Ной-Изендорн в опасности. Будь осторожна, никому не доверяй и помни о
Его голос зазвучал глухо и холодно, а слова он произносил так, словно выучил их наизусть. Затем он рывком развернулся и зашагал прочь.
– Самаэль… подожди!
Это было ужасно глупо с её стороны. Но сердце Ваны взволнованно колотилось, и она не хотела, чтобы этот тщеславный парень просто взял и сбежал. Тепло, охватившее её в его присутствии, уступило место холодному одиночеству.
Он на мгновение остановился и обернулся через плечо.
– Не волнуйся, Стальное Перо. Мы ещё увидимся!
С этими словами он быстрым шагом стал удаляться и, войдя в чащу, слился с темнотой. Вана и гном посмотрели ему вслед, и у гнома вырвалось несколько проклятий:
– Ох уж этот высокомерный
Он снова скрылся в кустах, и Вана медленно кивнула, не глядя в его сторону.
– Да, мне тоже так кажется, господин гном, – пробормотала она себе под нос, медленно возвращаясь к реальности. В лес, к дракону, к заданию.
– Вот ты где, – знакомый голос заставил девушку обернуться. Позади стоял господин фон Сакс в окружении гладиаторов. Должно быть, они увидели сигнальные огни и сразу же бросились в Биттервайде.
Вана вытерла слёзы и посмотрела на наставника.
– Мы должны вернуться. Ной-Изендорн… Беда, – больше она ничего не могла произнести, и в изнеможении упала на колени. У неё кружилась голова, и она лишь сбивчиво бормотала: – Нам нужно вернуться… Бахедор…