– Что случилось?
Я показала ему конверт и записку. Ратбоун нахмурился еще сильнее.
– Я не уверен, что этот твой Тик работает на Миноса. Вряд ли он прислал бы записку. Это не в стиле отца.
Значит, за мной действительно охотятся, но я ведь на улице и все в порядке, так? В любом случае, подобраться ко мне среди толпы сложнее, чем в спящем отеле.
Это послание передал мне трансмансер Тик. Он ведь разрезал воздух перед собой, а значит, мог и конверт передать волшебным способом, да и вообще затолкнуть меня в портал.
Нет, должно быть, он пытался меня предупредить, что Дом теней собирается меня похитить.
– Теперь они точно знают, где я живу, – окоченевшими от страха губами произнесла я. – Гостиница больше не безопасна.
– Ну теперь мы в «Мираже» точно не остаемся. Возможно, слиться с толпой – наш лучший вариант. Я оповещу остальных.
Я порадовалась, что не пришлось бороться с ним на этот счет.
Мы бродили по главной площади и наиболее оживленным улицам, останавливаясь лишь за водой или мороженым – для меня, разумеется. Нигде не проводили больше нескольких минут, держась толпы. Вскоре к нам присоединились перепуганная Киара и помятые гвардейцы. Как только они не нашли нас с Ратбоуном в «Мираже», Арнольд и Моррисон прочесали территорию вокруг гостиницы. Никто не стал выражать недовольство моим исчезновением. Сил просто не осталось.
– Нам нужен план, – пробормотал Моррисон, потирая шею.
– Гостиница небезопасна. Море нельзя быть одной. До вечера осталось всего несколько часов. Наша лучшая стратегия – оставаться среди туристов. Чем больше свидетелей, тем лучше. Я захватил подкрепление, – сказал Арнольд и постучал пальцами по ножнам, закрепленным на поясе его брюк.
Гвардейцы вооружились до зубов и даже вручили один кинжал мне. Я взвесила его в руке, представляя, как ударю кого-то. Желудок скрутило. Я никогда не дралась, смогу ли вообще воспользоваться ножом?
Моррисон ободряюще похлопал меня по плечу, и мы слились с толпой.
Казалось, мы слонялись уже целую вечность, когда небо начало затягиваться розовым. Поднимался ветер. Мы сели на лавочке в сквере. Я чувствовала, как Ратбоун искоса смотрел на меня, но делала вид, что не замечаю. Понятия не имела, как толковать его взгляды. Настроение бледнокровки походило на аттракцион, и я боялась, что меня затошнит. Наши пути скоро разойдутся, и ничего из этого не будет иметь значения. Я по-прежнему была отдельно от магического мира, наблюдатель со стороны, который оказался втянут в приключения.
Я все еще верила, что смогу вернуться к нормальности. К обыденности, в которой мама отчитывала меня за разбитую вазу, а Аклис пыталась вытащить из ракушки. После всего что я видела в Доме крови и на Меридиане, клуб «Инферно» в Винбруке стал казаться детским лепетом. У Аклис челюсть бы отвисла, расскажи я ей, как могучий маг крови принудил меня истекать по нему слюной и выпить кровь бедолаги официанта. Одно только воспоминание заставило поежиться от отвращения.
– Мора?
Кто-то меня звал.
– Мора, ты пойдешь? – Это была Киара.
– Мм? Куда?
Она закатила глаза, явно давая понять, что уже объяснила.
– В туалет!
– Пока не хочу.
– Хорошо, тогда Ратбоун за старшего. Моррисон со мной, а Арнольд пока осмотрит кладбище.
Бледнокровка сидел по другую руку от меня.
– Есть, капитан! – отсалютовал он. – Ножи при нас.
– Не капитан, а генерал, дурачок! – рассмеялась она и приняла протянутую руку Моррисона.
И как я только могла подумать, что Ратбоун и Киара – вместе? Они совершенно не подходят друг другу. Как инь и ян, если инь постоянно раздражена его поведением, а ян – заноза в заднице.
Люди перед нами оживились, стали скапливаться зеваки и любопытные. Кто-то достал музыкальные инструменты, и очень скоро заиграла музыка. Энергичные мелодии заполнили сквер дуновением ветра. Носок моего ботинка невольно зашевелился в такт. Запахло булочками и рисовой лапшой, потому что тележки с уличной едой последовали за толпой. Первые смельчаки, от которых разило алкоголем и дружелюбием, стали танцевать. Я улыбалась, не отдавая себе в этом отчета. Если забыть о том, что мне предстояло провернуть, можно было окунуться в атмосферу праздника.
Затем Ратбоун совершил немыслимое. Он встал и вытянул передо мной согнутый локоть.
– Что ты делаешь?
– Приглашаю тебя на танец.
Моя челюсть отвисла, похоронив под собой любые надежды не покраснеть. Во рту пересохло. Я приняла руку парня и постаралась вести себя невозмутимо, и даже если он заметил, как меня взбудоражило его предложение, то не подал виду. По части хладнокровия Ратбоуну не было равных.
Словно некая кармическая сила двигала ими, музыканты заиграли медленную мелодию. Из-под купола облаков вышла луна, чтобы узреть столь невероятную картину. Бледнокровка прижал меня к себе, взял мою руку в свою и повел в танец.
Ратбоун, которого я встретила во дворе своего дома, был неуклюжим и угловатым, но этот новый Ратбоун оказался искусным танцором. Я не поспевала за ритмом, но ему это вовсе не мешало. Он двигал мои ноги в нужном темпе легким подталкиванием своего колена. Назад, влево, покружиться вокруг его руки. Я повторяла движения и с удивлением обнаружила, что наслаждалась процессом. Мы оба раскалились, и на лице Ратбоуна проступил румянец. Нежный, человечный.
Я коснулась его щеки и провела пальцем по светлой, но уже не болезненно бледной коже. Возможно, я находилась под впечатлением от момента, но мне почудилось, что Ратбоун смотрел на меня с благоговением.
– Неужели это сделала я?
Он сразу понял. Сверкнув белыми зубами, Ратбоун еще раз закрутил меня и крепко прижал к себе. Между нами не осталось ни миллиметра. В памяти промелькнула наша первая встреча. Тогда мы тоже танцевали, но движения в «Инферно» были темными, похотливыми и необузданными, в то время как танец в сквере напоминал скольжение по воде. Мир вокруг нас растворился.
Мелодия закончилась. Я ожидала, что Ратбоун тут же отстранится, но мы все еще были прижаты друг к другу. Хотелось что-то сказать, но слова не шли на ум. Открыть ему, что чувствую с ним связь? Но он наверняка сам все понял. Было ли это эффектом магии воскрешения или Ратбоун в самом деле потеплел ко мне?
Отчего же так больно было даже помыслить о расставании с ним?
Момент подошел к концу. Я отстранилась первой, сославшись на то, что танец вызвал у меня жажду, и мне срочно нужно глотнуть воды. Он и правда ее вызвал, только не в прямом смысле.
Навстречу нам бежала Киара.
– Мора, пора.
19 Знала бы, где умереть, – соломки бы постелила
19
Знала бы, где умереть, – соломки бы постелила
Хуже всего было осознавать, что я не представляю, с чем имею дело. Меня пробрал холодный пот. Я смотрела на страницы, точно на тест по математике, к которому вообще не готовилась, а вместо этого до часу ночи не отрывала глаз от сериала. Я разглядывала книгу Миноса, будто видела ее впервые. Слова, едва ли не заученные наизусть, казались чужими. Вместе с Киарой мы разработали план действий.
Сначала сделать надрез на пальце и оставить след крови на каждом из магических предметов. Затем лечь в выкопанную яму на кладбищенской земле так, чтобы всем телом касаться ее. Потом прочесть заклинание.
И все же я смотрела на элементы на столе, как олень на приближающиеся огни автомобиля. Заныла переносица: настолько часто я хмурилась в последнее время. Но не успела я сделать и вздоха, как меня вынесло из настоящего в прошлое.