Она вскочила, развернулась и вылетела из амбара. Кажется, попыталась хлопнуть дверью, но ничего не вышло – дверь лишь отчаянно скрипнула и так и осталась наполовину открытой. Айлек, как заворожённый, смотрел в огонь. Лишь когда жидкость в котелке закипела, он дёрнулся, поспешно растолок в ступе хвою с сушёной рябиной и ссыпал в воду.

– Айлек, а чего ты опять полный котелок варишь? – раздался голос у него над ухом.

Фелтон заглядывал через плечо травника и морщил нос, принюхиваясь к уже знакомому аромату.

– Про запас, – буркнул Айлек и помешал варево деревянной ложкой.

– М-м… но у тебя же вчера ещё был запас?

Фелтон вдруг извернулся, сорвал с пояса Айлека фляжку и принялся отворачивать крышку. Айлек хотел возмутиться, накричать на мальчишку, но у огня было так хорошо… Жёлто-оранжевые блики блуждали по стенам, сочно пахло рябиной, и от котелка разливалось приятное тепло. Пререкаться не хотелось. Хотелось откинуться на спину, подложить руки под голову и помечтать в полудрёме о чём‐нибудь светлом.

Фелтон подсел к Айлеку, вернул ему фляжку и попробовал заглянуть в глаза. Айлек встретил взгляд мальчика. Фелтон обеспокоенно поджал губы и потёр затылок, словно о чём‐то глубоко задумался.

– Сколько же ты выпиваешь за день? – спросил он, косясь на котелок. – Две фляжки, три…

– Пять, – упавшим голосом сообщил Айлек, потому что не мог лгать.

– Пять! – воскликнул Фелтон. – Но… разве Марку не нужно…

– Нет, Меркурус сейчас пьёт полкружки в день. – Айлек запустил руку в сумку с травами в поисках листьев акации.

Фелтон схватился за голову.

– Ну ведь нельзя же так, Айлек!

– У меня всё в порядке.

Айлек посмотрел мимо костра и задумчиво улыбнулся. Марель подмигнула в ответ и поманила его пальцем. Айлек был не в силах сопротивляться – только не теперь, после всего, что ему довелось вынести в разлуке с ней, – потянулся к сестре, склонился к огню…

– Что ты творишь?!

В лицо словно дохнуло пустыней. Айлек, впрочем, никогда не был в пустыне, но в тот момент ему казалось, что он знает, каково это. Краем глаза он успел заметить, как Фелтон, обмотав руку шарфом, толкает котелок и как тот соскакивает с петли и опрокидывается в гущу жадного пламени. Огонь возмущённо затрещал, жидкость зашипела, и пустой котелок покатился прямо под ноги Марель.

Сестра беспомощно развела руками – и исчезла.