Трое стояли рядом: девушка в длинном плаще с меховой оторочкой, светловолосый парень с посохом и внушительным мешком за плечами и ещё один, бледнолицый, с рассеянным взглядом. Чуть в стороне перегнулся через ограждение террасы подросток помладше в пышной шапке-ушанке.

– Какой шикарный вид! – воскликнул тот, указывая на равнину. – Вы нас небось на дороге заметили, когда мы подъезжали, да?

Снешана разочарованно выдохнула. Мальчик грозился разрушить атмосферу таинственности, над которой она столь тщательно работала. Сделав вид, что не расслышала, Снешана обратилась к старшим:

– Вы оставили своих лошадей у ворот?

– Ну не тащить же нам их в замок, – резонно отозвался светловолосый, самый старший парень. – Мы так поняли, здесь за ними…

– Присмотрят, – торопливо сказала Снешана. – И община обязательно поможет вам, если потом вы захотите обменять лошадей на лодку.

Ребята недоумённо переглянулись.

– В смысле?.. – нахмурилась девушка. Её голос был звонкий, как журчание водопада, а выговор мягкий, вроде бы ориендельский, но будто бы слишком правильный. – Откуда здесь лодки? А нам зачем?..

Снешана могла бы рассказать им, что в округе, помимо замка, есть несколько деревень, которые всегда готовы поделиться лодками, одеялами, лошадьми и чем ещё душе угодно с Орденом Орили. И что многие паломники с юга предпочитают сплавляться вниз по реке Вирене вместо утомительного путешествия верхом или пешком через весь Ориендейл.

Она могла бы – но не стала. Не хотелось раскрывать им все карты. Таинственно улыбнувшись, Снешана отозвалась:

– В замке найдётся всё необходимое для наших гостей.

– Я бы не отказался от тёплой ванны и постели, – тут же заявил младший.

Снешана поджала губы. Иметь дело с одухотворёнными паломниками, которые обычно и слова поперёк не скажут, а молчат да кивают, было на порядок проще. Подростки в общине появлялись крайне редко. Кажется, она от них отвыкла.

– Я сказала «необходимое»… Вы всё увидите сами. Проходите, и мы начнём подъём.

Девушка в плаще поправила шапку на любопытном мальчишке и подтолкнула его к корзине.

– А не слишком холодно сегодня, ну, для полётов? – опасливо проговорил он, забираясь в гондолу. – Я читал, что при низких температурах аэростаты не летают.

– Наоборот, хорошо. Только нос не отморозь, – Снешана занялась горелкой, пока гости устраивались в корзине.

Девушка оттеснила мальчишку от края и поставила его в центре, рядом со Снешаной. Он не сопротивлялся – наверное, боялся высоты. Старший парень, перехватив свой посох так, чтобы не заехать никому в глаз, придерживал мальчика за локоть. Бледнолицый в это время приобнял девушку, а та ухватилась за стропы и впилась глазами в горизонт.