У подножия водопада, на крутом горном склоне, примостился её Замок. Сложенный из тёмных камней, обрамлённый разлапистыми елями, он сливался со скалами и терялся на фоне бешеной карусели стихий рядом с ним. Здесь вода рассыпалась пеной, встречаясь с землёй; солнечные искры наперегонки выпрыгивали из потока; воздух звенел, как тонкие струны цитеры… Водопад ослеплял своим бесконечным движением, замок же был неподвижен и вечен.

Снешана долго сидела на скамье. Разглаживала пальцами кожу вокруг глаз, перебирала бахрому по краю пледа и разглядывала цепочки заячьих следов на снегу. Наконец кивнула сама себе, поднялась и прошла сквозь пустые залы по уже подсохшим и покрывшимся серым налётом плитам на соседнюю террасу. Бросила ещё один взгляд в долину – и запалила горелку.

Яркое полотно над её головой ожило и зашевелилось. Лоскуты красной, зелёной и синей материи неохотно расправлялись, принимая форму шара. Снешана ждала, кутаясь в плед. Когда аэростат наконец наполнился воздухом – «наелся», как говорили монахи Орили, – Снешана вытянула верёвку, прежде удерживавшую пустую, мёртвую оболочку шара над террасой. Теперь шар завис в воздухе, готовый к полёту, и только канаты приковывали его к земле. Белую корзину из ивовой лозы – старую, с потёртыми боками и грязно-серыми росчерками полос там, где висели мешки с балластом, – соединяли с цветным шаром дюжины толстых строп. Снешана прищурилась и ласково похлопала шершавый бок корзины. Она могла вечно смотреть на три вещи: на водопад, на Ориендейл с плато Орили и на готовый к полёту аэростат.

Минуты рассыпались на мгновения и терялись в плеске воды. Снешана терпеливо кружила вокруг шара, проверяя стропы, а когда за спиной раздались шаги, она даже не обернулась. Шаги неуверенно затихли в нескольких метрах, но Снешана решила выждать ещё немного. Пусть помаются.

Ей нравилось нагнетать атмосферу перед подъёмом. Другие монахи встречали гостей хлебом-солью и радушным приветствием, но Снешана до сих пор помнила свой первый визит в общину. «Слава Ангелу, ты пришла!» – сказал ей тогда Надир. Четыре коротких слова, один взгляд – и этого оказалось достаточно. Снешана мечтала, что однажды она тоже сумеет произвести на путников столь сильное впечатление. О, как это было бы славно!..

– Ангел добр. Наконец вы добрались, – торжественно проговорила Снешана, когда пришло время.

– А вы нас ждали?

Смешок. Голос мужской, с резким флорийским акцентом.

– Ангел всё видит и всё знает, – заметила Снешана. Поправила на груди деревянную подвеску – длань Ангела – и неторопливо обернулась.