Айлек пожал плечами.

– Орден никому не принадлежит, – отозвалась Венда. – Просто паломники чаще приходят сюда из Флоры – ты же понимаешь, из-за Ангела.

Айлек предложил войти в храм, но Венда стушевалась, а Меркурусу показалось, что будет грубо врываться в главную святыню вот так сразу. Поэтому они лишь обошли купол по кругу и отправились дальше. За время прогулки стало понятно, что Орили успешно обеспечивают себя всем необходимым – от пропитания до строительных материалов. Только в общине было возможно то, что не получилось бы ни в одной другой точке мира на высоте две тысячи метров: в простейших парниках монахи выращивали нужные им овощи, травы и даже южные фрукты!

Здесь имелась и собственная мастерская – небольшая, но прекрасно оснащённая, просто небо и земля в сравнении с малаккской развалиной. Стоило мастеру-монаху услышать, что Меркурус владеет мастерствами Флоры, как он завалил гостя вопросами. Сам он перебрался в общину из ориендельской деревни – одной из тех, что прилепились к пыльным обочинам тракта Набрега – Ельна; они, вероятно, проезжали её по пути на север. Монах не раз бывал в Набреге и каким‐то чудом помнил лавку старого Роджера.

Беседа Меркуруса с мастером всё набирала обороты, и его спутники быстро заскучали. Венда поочерёдно потянула за рукава Айлека и Фелтона, что‐то прошептала им на ухо – и утащила из мастерской. Меркурусу они сказали, что пойдут искать Надира. Ужин в общине уже завершился, но темнокожий монах обещал раздобыть для них немного еды, чтобы гости не ложились спать на голодный желудок.

Когда Меркурус наконец раскланялся с мастером – с чувством, будто теперь он знает про этого человека всё, – снаружи уже совсем стемнело. Меркурус вышел на воздух, ожидая нырнуть в густую тьму, однако при входе в каждый домик светились ламперки – горные светляки, пойманные в стеклянные банки. Свет был бледный, и всё же его хватало, чтобы ориентироваться. Наверное, с высоты община с ламперками напоминала звёздное небо… Вот только кому смотреть на неё с высоты?

Не совсем понимая, где находится и куда ему нужно попасть, Меркурус брёл по деревянной дорожке, разглядывал настоящие звёзды и предвкушал, как доберётся до постели, достанет блокнот и набросает эскизы, на которые его вдохновил мастер Орили. Когда из темноты на него выскочила тень, Меркурус пропустил шаг и чуть не споткнулся.

Тень отшатнулась, соскользнула с деревянного настила и ухнула в сугроб.

– Что ты сразу руки распускаешь? – раздался недовольный голос Венды.

Разве он распускал? Меркурус не заметил. Он просто пытался удержаться на ногах.