– Да что ж такое… Вы опять за своё? – Фелтон скорчил рожу.

Венда дёрнулась в руках Айлека и не ответила. Марк промолчал. Он смотрел куда‐то сквозь Айлека. Возможно, разглядывал павильон.

Айлек и Венда торопливо доели рис, выпили по чашке густой тёплой жидкости – не чая, но чего‐то весьма похожего на чай, с лёгкой ягодной кислинкой, – и вышли наружу. Меркурус и Фелтон остались в павильоне, и Айлек был этому рад. Ему хотелось побыть с Вендой наедине.

Он глубоко вдыхал весенний воздух, ощущая, как ловко сплетаются в нём десятки ароматов: рябины и цитронеллы, соломы и полыни… Запрокинув голову, Айлек смотрел в безоблачное бирюзовое небо и старался не жмуриться – это причиняло почти физическую боль, и всё же он терпел, пока в глазах не поплыли белые круги. Он крепко сжимал руку Венды, словно боялся, что иначе она убежит. Горный ветер ластился к ним, укутывал Айлека и Венду невесомым покрывалом и трепал яркие ленты у входа в павильон.

– Давай отойдём? – предложил Айлек.

Они укрылись под кружевным пологом могучей ивы; тонкие ветви уже усыпали почки и крошечные салатовые кляксы первой листвы. Айлек старался не прикасаться к стволу и держался ближе к Венде, чтобы ощущать её энергию, а не энергию дерева. Венда не попыталась его обнять, и, помедлив, он сам обнял её со спины. Невероятно мощный даже для Венды всплеск силы тут же пронзил Айлека и вызвал болезненный отклик во всём теле. Что скрывалось за этой силой, он не мог разобрать. Тревога? Возбуждение?

– О чём говорил с тобой Атлас? – прошептала Венда.

Айлек предпочёл бы избежать этой темы. Но знал: если Венда подумает, будто он что‐то скрывает, она точно постарается вытянуть из него все подробности. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Помедлив, он сказал правду:

– О моих желаниях.

– Ага, значит, он рассказал тебе про водопад и прыжок веры, да? – Венда повернулась к нему. Её щёки горели, и в глазах прыгали искры. Да, эмоцией, терзавшей её, определённо было возбуждение.

– Ты готова к прыжку?

– Не знаю. Это всё‐таки довольно жутко, – призналась она. – Я понимаю, что не опасно…

– Настолько доверяешь Ангелу?

– Что значит «настолько»? – Венда вскинула брови. – Либо доверяешь, либо нет. Я, конечно, поговорила с тётей Арианой. Она тоже прыгала однажды, много лет назад… Говорит, ничего плохого не случится.

– Звучит так, словно ты пытаешься убедить саму себя, – заметил Айлек.

– Может быть…

Венда вдруг неуклюже, неуверенно прижалась к его плечу. Айлек погладил её по спине. Хотелось запустить руку в волосы, но сегодня Венда заплела их в тугую косу. Он вздохнул, и она отстранилась.