Он вывалил на землю ещё с десяток подземельников и в изнеможении рухнул рядом. После времени, проведённого с сирлами, Фелтон так и не смог вернуть себе прежнюю детскую округлость щёк. Он похудел и вытянулся, и Меркурусу вдруг бросилось в глаза, как резко он повзрослел.

– Слушай, извини, если я с этим не вовремя, – сказал Фелтон, – но я тут вспомнил…

Он разжал пальцы: на ладони сверкнул какой‐то кулон. Меркурус наклонился ближе – это был серебряный лук со стрелой на тонкой цепочке.

– Откуда… – Венда запнулась, будто ей не хватило воздуха. – Когда?..

– Айлек отдал мне его в общине Орили.

– Перед прыжком?

– Да нет, – Фелтон помотал головой, – в первый же день, сразу как мы поднялись.

– В первый день? В первый? – снова повторила Венда, словно не могла до конца осознать, что ей говорят. – В самый первый день, когда ещё ничего не…

– Да, он просил, чтобы я тебе передал, но я как‐то совсем позабыл. Странный кулон – он вроде такой большой, а на шее совсем лёгкий. Сейчас цепочка порвалась, видишь, и он упал в снег! Я чуть не потерял!

Венда взяла кулон и потрясённо покачала головой.

– Я уж думала, Рене меня убьёт, – выдохнула она. И улыбнулась.

Улыбнулась так, как никогда ещё не улыбалась за всё время, что Марк её знал. Улыбнулась, мигом осветив и заводь, и лес, и, наверное, половину Ориендейла. Улыбнулась и вытерла выступившие слёзы тыльной стороной ладони.

Марк не удержался: решительно оставив позади последний разделявший их метр, он коснулся её руки с зажатым в ней серебристым кулоном.

ζ

ζ

Огонь в походной лампе вспыхнул ярче, а от костра поднялся сноп белоснежных искр. Плотный воздух окружил их, сближая, сталкивая судьбы. Вода в заводи с тихим плеском сообщила что‐то земле, и земля еле слышно загудела в ответ, хрустя камнями и корнями. Фелтон огляделся в недоумении. Все стихии словно подчинялись сейчас какой‐то иной, высшей силе.

Показалось, что он здесь лишний, но не уходить же снова в лес? Вдобавок ему жутко хотелось есть. Неуверенно шмыгнув носом, Фелтон всё‐таки решил остаться у костра: опустился на расстеленную ткань палатки, вытащил из земли прутик с готовыми грибами и принялся перекладывать их в жестяную миску. Венда опомнилась и схватилась за хлеб. Меркурус пошёл посмотреть, не забрёл ли в его ловушки какой‐нибудь зверь.

– Он тебе нравится, да? – осведомился Фелтон, доставая из сумки последние ломти вяленого мяса. – Больше, чем?..

Венда неопределённо мотнула головой.

– Будь осторожна, – серьёзно сказал Фелтон. – Меркурус – он же этот…