Она чувствовала себя странно, направляясь во Флору совсем одна: будто оставляла позади часть души. Письма Фелтона не могли заполнить эту пустоту внутри, и Меркуруса тоже рядом не было. Он собирался ещё несколько дней провести на мельнице и дождаться, пока Фелтону станет лучше. Однако Венде нельзя было медлить: она хотела присутствовать на суде против Сэптенов. Посмотреть ублюдкам в лицо, убедиться, что их навсегда запрут в темницах! От одной только мысли о скорой встрече с ними руки Венды невольно сжимались в кулаки. Пожалуй, хорошо, что вспыльчивого Меркуруса там не будет…

Помимо суда, было ещё несколько важных дел. Не давала покоя ссора с дядей Аргеленом: теперь Венда готова была извиниться перед ним за истерику на балу. Дядя любезно пригласил её погостить во дворце несколько недель, и этого времени должно было хватить с лихвой, чтобы залатать дыры в прохудившемся мосту между их семьями.

Наконец, необходимо было с пристрастием допросить дядю о портале. Когда Венда вернулась с мельницы в ориендельскую усадьбу, вымотанная на грани обморока, она не сразу вспомнила об Алине. Но на следующий день отправилась её искать – и была неимоверно удивлена, услышав от мамы, что Алина вернулась на Поверхность. «Ядрёный корень! Как?!» – было всё, что она смогла сказать.

Отцу пришлось признаться, что портал между мирами всё это время был на месте, он никогда не разрушался. От Венды утаили правду, просто чтобы она не совершила глупость. Наверное, в этом был резон, и всё равно Венда испытала огненное негодование, когда поняла, как легко её обвели вокруг пальца. Теперь ей просто необходимо было увидеть портал своими глазами. Хоть её и заставили дать обещание, что она не бросится сломя голову навстречу приключениям в другом мире…

Когда вдалеке показались первые домики с синими крышами – уютная, волшебная Флора! – Венда не сдержала улыбки. Пришло время вернуть Рене её кулон. Что он там должен был сделать… принести счастье? Что ж, если так, то он справился. И страшно представить: Венда успела прожить целую жизнь и жаждет поделиться сотнями новых историй, а Рене всё это время сидела во Флоре! Просто невероятно.

Всего на секунду она прикрыла глаза, но открыть их оказалось не так‐то просто. Карета плавно покачивалась, копыта лошадей цок-цок-цокали по дороге, кучер насвистывал старый ориентальский романс… И зачем открывать глаза, в самом деле? Пока они не прибыли во Флору, можно ни о чём не беспокоиться.

– Ит-тить! – расслышала Венда сквозь сон и тут же очнулась от резкого толчка.