Да и было в тёте что‐то такое, что мешало Венде видеть её в роли жены. Сколько Венда себя помнила, Ариана всегда была одна. И пускай Венда с родителями не слишком часто наведывались из Ориенталя во Флору, отец бы точно не пропустил, если бы в её жизни появился кто‐то значимый.

– У Кореллов прекрасная семейная история, и они с Арианой давно знакомы, – поджав губы, сказала Лиэста, когда заметила, что Венда не в восторге от новости. – Нельзя откладывать этот вопрос до бесконечности, она ведь уже не девочка.

– Ну и что?

– Наследник, Венда, – устало произнёс дядя. Он массировал виски и избегал её настойчивого взгляда – как будто это она вызывала у него головную боль. – Нам нужен наследник… Ты же понимаешь.

Ах вот оно что… Ну конечно, сам дядя во имя любви женился на женщине лет на десять его старше и остался без наследников, а сестра пусть страдает? Венде стоило многих усилий смолчать и не ляпнуть грубость. Будь она кошкой, сейчас бы вздыбила шерсть, взметнула хвост и выпустила когти!

Венда крепче сжала вилку и нож и постаралась как можно элегантнее высидеть до конца ужина, после чего с облегчением бросилась в свои комнаты.

Меркурус прислал обнадёживающую телеграмму: Фелтону уже гораздо лучше, зрение полностью восстановилось, и он снова взялся за чтение. «Выезжаю во Флору», – написал Марк, и Венда задумалась, сколько шла телеграмма и когда они наконец снова будут вместе. Не без труда, но она всё‐таки уговорила дядю разместить Марка в замке. «Его комната будет на другом этаже, в другом крыле, и только попробуй…» – дядя не договорил, но Венда поняла. Очевидно, мама рассказала ему об их отношениях с Марком чуть подробнее, чем сама Венда.

Целых два дня, с утра до позднего вечера, они с дядей Аргеленом торчали то на совещании с магистрами, то в зале суда. Ради этого Венда и приехала во Флору, однако она не ожидала, что обсуждение и разбирательство настолько затянутся. Ей казалось, всё предельно просто: Винтекью с отцом хотели убить её при помощи заколдованного гномами ожерелья и заслуживали самого сурового наказания. Конец!

В том, что Сэптены виновны, никто не сомневался. Жемчужное украшение легло на стол, и магистр земли в очередной раз с отвращением подтвердил, что это не изящный аксессуар, а смертоносное оружие; он даже не сразу поверил Венде, что Фелтон выжил. Однако вопрос «соразмерности наказания», как выразился судья, решить было не так просто. Кроме того, у Сэптенов был титул и земли во владении, и следовало определить преемника. Наконец, большинство в совете магистров высказались за строгое наказание для графа Ангорского и за более лёгкие меры в случае Винтекью, с чем Венда не согласилась. Она, конечно, понимала, почему они так думают, – несмотря ни на что, Винтекью не был злым человеком. Наверняка он даже не догадывался об ожерелье. Однако он пустоголовый, как дупло, и эта тупость, на взгляд Венды, была ещё опаснее, чем зависть и расчётливая жестокость его отца.