Он вздохнул, но не смог сдержать улыбку.
– Да ты меня дразнишь.
– Никогда. Я бы не посмела.
– Если позволю тебе расшифровать карты, ты заведешь нас на другой конец света.
Лань высунула язык:
– А если я позволю тебе играть, у всей деревни отвалятся уши.
Цзэнь поднял лист пергамента, чтобы осмотреть свою работу. Им пришлось попросить у хозяйки письменные принадлежности. Бедная женщина обыскала всю деревню, прежде чем нашла набор старых фолиантов и пожелтевших пергаментов, которые оставил бродячий торговец. В эти дни мало кто занимался писательством.
Цзэнь был близок к тому, чтобы увидеть некое подобие местоположения, обозначенное четырьмя фигурами на звездных картах. Когда-то, с целой библиотекой под боком, он мог быстро справиться с этой задачей. Хинские астрономы еще несколько династий назад в сотрудничестве с учеными раскинувшегося вдоль Нефритовой тропы царства Эндхира нанесли на карту меняющееся ночное небо.
Теперь эти записи превратились в пепел. Элантийцы сожгли их, когда захватили все великие библиотеки Последнего царства.
Мысль о приближении элантийцев заставила Цзэня снова посмотреть на свой пергамент. У него уже голова шла кругом. Хуже, чем необходимость расшифровывать звездные карты, был тот факт, что им не дали ключа для их интерпретации. На звездных картах указывались дата и точный час, фаза луны и цикл звезд, которые были запечатлены. Хинские астрономы давно поняли, что ночное небо меняется в зависимости от времени года, а некоторые его участки даже исчезают на несколько лун. Однако большой цикл перезапускался каждые двенадцать лун. Тогда одни и те же звезды можно было видеть в одном и том же месте и в один и тот же час.
Без указания даты и времени на картах искать Богов-Демонов на ночном небе, усыпанном жемчужными звездами, было то же самое, как искать иголку в стоге сена.
Цзэнь поднял усталые глаза к окну, взглянул на чистое ночное небо. Вот тогда-то он и заметил это.
Цзэнь снова взял пергамент, который до этого рассматривал, и перевернул его. Поднял к небу, виднеющемуся из окна.
И у него перехватило дыхание.
Одна из двух заполненных частей звездных карт начинала соответствовать тому, что он видел снаружи.
Он вздрогнул. Из всех Четырех, этого, неразрывно связанного с деяниями Ночного убийцы, они должны были отыскать первым.
Цзэнь посмотрел на другие квадранты. Части Лазурного Тигра и Серебряного Дракона по-прежнему оставались безнадежно пустыми, независимо от того, сколько раз Лань пыталась привлечь к ним звезды своими песнями. Другая читаемая карта, ведущая к Алому Фениксу, все еще не соответствовала ни одной части ночного неба, которую они видели.