— Как нога? — спросил он, не поворачиваясь.

— Сносно, — тихо ответила я. — Спасибо за всё.

Он кивнул, всё ещё глядя на пламя. Затем, словно приняв какое-то решение, обернулся и подошёл к дивану. Он посмотрел на меня, на поднос с почти нетронутой едой, на моё, должно быть, потерянное и испуганное лицо. И вдруг… вздохнул. И в этом вздохе прозвучала такая усталость, такая отрешённость от всех этих придворных дел, что мне стало почти физически больно за него.

— Можно? — он указал на свободный край дивана.

Я лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Он опустился рядом, откинулся на спинку и закрыл глаза. Мы сидели так в тишине несколько долгих минут. Он дышал ровно и глубоко, а я украдкой разглядывала его профиль в свете огня — высокий лоб, прямой нос, красивый подбородок. Без своей обычной собранности и лёгкой насмешливости он казался моложе и уязвимее.

— Он не отстанет от вас, — тихо, почти шёпотом, произнёс он наконец, не открывая глаз.

— Почему? — выдохнула я. — Почему я? Я же всё делаю не так! Я неуклюжая, я говорю не то, что нужно, я отталкиваю его… Я специально стараюсь!

Айлос наконец повернул ко мне голову и приоткрыл глаза.

— Именно поэтому. Все остальные — предсказуемы. Они льстят, заискивают, пытаются угадать его желания. А вы… вы — кремень. Вы ударили его, и он почувствовал искру. Теперь он хочет разжечь из неё огонь.

От этих слов по коже побежали мурашки. Я обхватила себя руками, чувствуя, как меня снова бросает в дрожь.

— Я не хочу быть его огнём. Я не хочу вообще здесь быть, — голос мой дрогнул, предательски выдавая накопившиеся страх и отчаяние. — Я не понимаю этих правил, этих игр! Я не такая, как они! Я…

Я замолчала, едва не выдав себя. Но было уже поздно. Слёзы, которые я так старалась сдержать, выступили на глаза и покатились по щекам, оставляя солёные дорожки на коже. Я отвернулась, пытаясь их смахнуть, но было бесполезно.

— Леди Лиарра… — его голос прозвучал прямо над моим ухом. Он не тронулся с места, но наклонился ко мне. — Что с вами?

— Всё! — всхлипнула я, уже не в силах себя контролировать. — Всё не так! Я не знаю, как правильно держать вилку, я не умею флиртовать, я не могу запомнить все эти титулы! Я ненавижу эти платья и эти причёски! Я просто хочу есть бутерброды, смотреть сериалы и чтобы меня никто не трогал! Я не для всего этого! Я не отсюда!

Последние слова повисли в воздухе. Я замерла, осознав, что сказала лишнего. Сердце бешено колотилось. Ну всё, сейчас он решит, что я слабоумная, позовёт стражу и упрячет в какую-нибудь башню для сумасшедших.