Человек, за которым следила Дженна, невозмутимо приблизился к чудищу. Ствол пришел в движение, ветви покачнулись, опустив на землю одного из младенцев. Бродяга в лохмотьях уселся рядом и протянул плетеную куклу, будто предлагая поиграть.

Чародейка затаила дыхание и напрягла живот, подавляя приступ тошноты. Спустя миг она уже бежала прочь.

– Дженна?

Албина остановилась рядом – такая веселая и румяная, пахнущая пирогами.

Дженна сидела у пепелища, задумчиво пожевывая соломинку. Она смотрела на обугленные останки храма и опустелую деревню бортников, но перед ее внутренним взором возникали иные картины. Согласно тайному ритуалу сумеречных лис, рождение и смерть сливались в единое целое, образуя доспех для души и разума охотницы.

Несколькими днями ранее чародейка и Мортилоры с помощью мулов свезли всех, кого только нашли, в храм, а затем подожгли его. Дерево занялось не сразу. Дженна не желала раскрывать свое умение и тратить магию огня на мертвецов, а сырая погода не способствовала аппетиту пламени.

В конце концов стихия поглотила святилище и останки прихожан. Ветер был милостив, и другие строения не пострадали. Милостив ли? Что ждет вымершее селение? Вернется ли в него прежняя жизнь, смех, суета, запахи?

В ушах чародейки стоял голос крестьянина. Вновь и вновь она видела чудовищное дерево – старого лешака. Возможно, бортникам повезло погибнуть от мора. Они так и не узнали, куда пропали их дети.

– Дженна? – повторила лекарка.

– Да? – резко бросила чародейка, будто очнувшись ото сна.

– Хорошо ли ты себя чувствуешь? – вкрадчиво уточнила девушка.

– А вы?.. – Дженна выплюнула соломинку и подняла на лекарку ледяной взгляд.

Они знали! Тах и Албина знали о детях. Пусть их силы были малы, но они могли проявить хотя бы каплю сочувствия к погибшим. Однако вместо этого они отмалчивались, делая вид, будто не знают. Они врали! А Албине хватало наглости еще и улыбаться.

– Мы здоровы… – ответила целительница, покосившись на стоявшую поодаль оседланную и увешанную сумками Марту. – Но вопрос не в этом, верно?

– Уже неважно. – Чародейка отвернулась. – Я уезжаю.

– И куда направляешься? – осторожно осведомилась Албина.

– На восток вдоль Червянки, – ответила Дженна, поднимаясь на ноги.

– Но человека там ждет лишь смерть, – прошептала девушка.

– Уж кому как не тебе знать это. – Чародейка ухмыльнулась, пристально взглянув на собеседницу. – Ведь вы не просто лекари, да и не гиатайнцы. И дом ваш гораздо восточнее.