Албина сделала шаг назад, в ее глазах мелькнуло удивление.

– Тогда на корабле… – тихо произнесла она. – Это была ты… Ты увидела меня, хотя берег Кенаш укрывала завеса…

– Запах пирогов пробрался ко мне сквозь всю вашу магию, – сообщила Дженна.

– Ты сильная и талантливая чародейка, – вздохнула лекарка. – Вся жизнь у тебя впереди, так зачем хоронить себя сейчас? Там спасать уже некого… Но ты можешь пойти с нами. На севере остались поселения, которым нужна наша помощь.

– Ты так упорно пророчишь мне смерть – от чьих же рук, позволь спросить? – Дженна улыбнулась краешком рта. – …Или ветвей?

– Ты все-таки отыскала его, – нахмурилась целительница. – Так знай же, что мотыльки и лешак – это еще не самое страшное.

– Я видела человека, – добавила чародейка.

– Должно быть, прислужник, – покачала головой Албина. – Подменыш. Иногда она оставляет им жизнь…

– Кто она? – сурово произнесла Дженна. – Отвечай.

– И отвечу; может, хотя бы это заставит тебя передумать! – Девушка сжала кулаки. – В корнях лешака живет древняя сущность – не дух и не нечисть! Местные называют ее богинкой. Раз в несколько десятилетий она собирает дань с окрестных деревень, пробуждает мор и разносит болезнь на крыльях мотыльков! Никакая магия не властна над ней, и погубить ее способно лишь время…

– Вот и проверим, не пришло ли оно, – изогнула бровь чародейка.

– Что ж, воля твоя, – смиренно улыбнулась Албина. – Будешь снова в Ка́ахьеле, заходи на пироги. – Помолчав, она добавила уже холоднее: – Если выживешь.

– Бывай и ты, – кивнула чародейка. – Пусть ваш труд и моя кровь послужат во благо…

– Да пребудет с тобой удача, – попрощалась лекарка.

– Дедушке мой поклон, – ответила Дженна. Проверив подпруги, она забралась на лошадь и, уже сидя в седле, крикнула: – Албина!

– Да, Дженна?

– Запомни, я люблю пироги с капустой!

– Пироги с капустой, – глядя на удаляющуюся всадницу, тихо рассмеялась Албина. – Что ж, я запомню…

14. Охота на богинку

14. Охота на богинку