– Можно подумать, среди бандитов нет никого с мозгами, кто подсказал бы, что рядом с королевской охотой шататься не стоит, – шучу я.

Фиона улыбается.

– Уверена, скоро они об этом узнают – тем или иным путем.

В повисшей тишине я столько раз открываю и закрываю рот, что чувствую себя рыбой. Фиона приглаживает кудряшки.

– Я вся в предвкушении охоты – никогда раньше в таком не участвовала.

– Трудно поверить, что шпион твоего уровня никогда не поднимал меча.

Она хихикает.

– Я взяла за правило соображать быстрее любого, кто способен угрожать мне. Звучит странно, знаю. Я никогда не обращалась к физической силе, потому что воспринимала это как… провал. Неисправность интеллекта, сбой, из-за которого я не могу придумать что-то, чтобы избежать кровопролития.

– Здесь убили Варию, не так ли? – спрашиваю я.

Улыбка Фионы меркнет.

– Именно.

– Тебе, должно быть, трудно находиться здесь.

Ее взгляд скользит по темным зазубренным верхушкам сосен.

– Возможно, давно стоило сюда наведаться.

Один из стражников бесцеремонно берет ее за руку и ведет к шатру. Я ныряю в свою палатку, поплотнее закрываю пурпурный полог и жду, как и сказал стражник, пока колокол не прозвонит, что все чисто. Беспокойство терзает меня, словно гноящаяся рана, – остается лишь надеяться, что сейчас они уже заперли Гавика в темнице и выбросили ключ.

В конце все они умрут с жуткими криками, – тысячей ржавых металлических голосов скрипит голод.

В конце все они умрут с жуткими криками, – тысячей ржавых металлических голосов скрипит голод.

Я сижу за своим маленьким столиком, и хоть снаружи полно людей, чувствую себя одинокой, как никогда раньше. Но я знала – знала, что меня это ждет. Такой была моя судьба с самого начала, и грусть, что терзает меня, неоправданна. Мне следовало подготовиться к этому. У меня было две недели, чтобы подготовиться, закалить волю, но вместо этого я потратила их, притворяясь человеком.

Крики стражей, лязг доспехов. Не лучше ли просто сдаться? Я беру со стола нож для писем и поворачиваю острым серебряным лезвием к себе. Не лучше ли выйти наружу с ножом в груди, продемонстрировав стражам и всем окружающим, что я бессмертный голодный монстр? Показать, что я угроза, – и всегда ею была – для их возлюбленного кронпринца? Для всех них?

– Зера?