– Карина? – еле слышно выдохнула Ханане. Лицо сестры было точно таким, каким младшая принцесса его запомнила: добрым, слегка вытянутым, в веснушках.

Обряд прошел успешно.

Карина пыталась заговорить, но изо рта не вылетало ни звука. Если в жизни она о чем-то мечтала, то именно об этом, целое десятилетие ежедневных уединенных молитв принесло плоды. Но глаза Ханане вдруг расширились, и все естество Карины внезапно захлестнула волна отторжения.

Это… неправильно. Что-то не так.

Небо над головой озарилось светом. Мир снова пришел в движение. Сердце вернулось на свое место в груди. Пляска ярких огней над головою продолжалась – ослепительно серебристые сменялись кроваво-красными. Толпа бесновалась от восторга. Ни в одном из сотен прочитанных Кариной документов с детальными описаниями подготовки к Солнцестою ни о каких салютах не упоминалось, это точно. Впрочем, девушка и не замечала их – взгляд ее был прикован к воскресшей сестре.

Она жива и дышит.

Всеобщая радость и воодушевление от фейерверков оказались столь велики, что никто и не заметил, как несколько львиных кукол-фигур подобрались слишком уж близко к помосту… Вдруг раздался чей-то вопль, и из гигантских кукол на сцену, прямо к Карине с Фаридом, хлынул поток вооруженных мечами людей. Двое стражников пытались загородить собой управляющего хозяйством, но тот зычно велел им скорее уводить Ханане.

– Не трогайте ее! – едва успела взвизгнуть Карина, прежде чем ее резким рывком буквально опрокинуло в пасть одного из львов.

Она уже приготовилась к болезненному приземлению, но чьи-то сильные руки поймали ее на лету. Крепко обхватив принцессу одной рукой, Старшина Хамиду принялась другою ловко развязывать ее кожаные путы. Как только прошло первое чувство изумления, Карина вспомнила: Дозорные, прежние ее верные защитники и телохранители, теперь беспрекословно подчиняются Фариду.

– Прочь! Пустите! – заорала она, извиваясь в цепких объятиях Старшины.

– Карина, тихо! Спокойно. – Из-за плеча Хамиду высунулось залитое потом лицо Аминаты. – Здесь все – друзья, ручаюсь, клянусь! Прекратите елозить. Надо срочно выбираться отсюда!

Наверняка это очередная ловушка Фарида! Карина удвоила усилия, поэтому Старшине пришлось снова затянуть ремни на ее запястьях и щиколотках, вместо того чтобы ослаблять их, а рот заткнуть кляпом. Амината отрывисто выкрикнула какой-то приказ. Лев разорвался строго пополам, причем у каждой половины обнаружилась отдельная голова. Та часть, куда свалилась принцесса, понеслась от помоста направо, а за нею, судя по боевым командам и крикам позади, – целый отряд воинов.