– За то, что я сделал с тобой. За всё прости.

Он говорил так грустно, что я даже задумалась. Он сделал из меня ту, кого хотел – Милосердную, насадил новые верования и заставил людей поклоняться иному божеству. Этот поступок, несомненно, возмущал меня: никто не вправе так свободно распоряжаться чужой жизнью! Но я не злилась на Ферна. Так же, как не злилась на Лериса. Наверное, всё-таки я была к ним чересчур мягка.

– Всё в порядке. Это ведь… на благо Царства, верно?

Ферн печально улыбнулся мне, отстранился и сел к костру. Я по-прежнему ничего не понимала, но радость встречи глушила вопросы, крутящиеся в голове. Светляки, которые так пугали меня, вдруг послушно опустились Ферну на плечи.

Я замерла как вкопанная. Резко вспомнилось всё и сложилось кусочек к кусочку, как витраж в святилище: все небылицы и суеверия, рассказы местных и слова Лериса… Владычица Яви, которая приходила и гневалась на меня… В голове у меня потемнело, и я едва не упала.

– Ты не Ферн! – зашипела я. – Ты – Господин Дорог! Для чего ты морочишь мне голову? Для чего надел лицо Ферна?!

Он обернулся, и вновь моё сердце сжалось. Разве можно его не узнать? Это же мой наставник. Мудрый и честный. Тот, кто напоит вином и угостит диковинной земляникой с Перешейка. Никто не может так точно перенять облик другого человека, даже невероятное полусказочное существо.

– Потому я и прошу у тебя прощения, Ивель, – произнёс Господин Дорог голосом Ферна. – Сейчас я не морочу тебе голову. Но раньше и правда это делал. Я всегда был Ферном, Ивель. Твоим наставником. Твоим другом.

– Зачем ты мне лжёшь?

В горле снова заклокотало от слёз, только теперь это были злые слёзы.

– Я не лгу тебе. Не сейчас.

– Значит, лгал! Ты лгал мне, Ферн!

Я неуклюже попятилась, взрыхляя пятками снег, едва не упала и разозлилась ещё сильнее – на этот раз на себя. Ферн – или Господин Дорог – как его теперь называть? – тянул ко мне руки, и проклятые светляки вились над его плечами. Лес накрыла полная тьма, и я уже чувствовала странную дрожь воздуха, предшествующую появлению нави.

– Послушай меня, Ивель! Послушай. Между нами всё по-прежнему. Я – твой наставник, проповедник Ферн. Ты – моя Милосердная. Моё творение. Если ты злишься, прости меня. Но я не мог иначе. Так должно быть, ты меня понимаешь?

– Должно быть, потому что ты так решил? – Я с отвращением оттолкнула его руки. Дрожь вокруг усилилась, будто сгустилась, и раздались первые вои – приглушённо, словно издалека. Ферн послушно остановился, поняв, что я не хочу его прикосновений.

– Я знаю о сделке с Владычицей Яви, – произнёс он и многозначительно склонил голову. – В моих силах помочь тебе.