– Только варвары отправляют женщин сражаться, – сказал мне Деметрий, когда мы наблюдали за их строем с башни. – Это просто непристойно.

– И нечестиво, – добавил Иоматиос, командир рыцарей-этосиан. – Омерзительно.

– Меня это скорее возбуждает, – заметил Тревор.

Сейчас не время для его откровений. Напряженность между нами, паладинами и рыцарями-этосианами стала еще сильнее после инцидента с червями.

Я бросил на него сердитый взгляд.

– Меня возбуждает… возможность убить так много язычников, – заключил Тревор. Похоже, он все же мог соврать, когда надо. – Сегодня я отправлю в ад больше язычников, чем любой из нас.

Иоматиос усмехнулся:

– Я этого не допущу. – Он поднял огромный двусторонний топор. – Этот прекрасный кусок железа отправил в ад больше язычников, чем последнее землетрясение. Его имя – Двойное правосудие.

Конечно, он дал имя своему топору.

– Смотрите. – Я указал на клин, выступавший перед конным авангардом Крума.

И знаменосец, и трубач с рогом, и все остальные там были женщины – кроме мужчины, идущего впереди.

– Должно быть, это Крум, – заметил Деметрий. – Похоже, он отдал свою жизнь в руки женщин-воинов.

– В руки жен. – Я вспомнил рассказы Роуна о Круме. – Его первой женой была рубадийская хатун по имени Батар, и, кажется, он не утратил вкуса к женщинам-воинам. Он знает, чего хочет. По-моему, пора с ним встретиться.

Я выехал из железных ворот форта с Деметрием и, к сожалению, с Иоматиосом. Мы собирались вести переговоры с Крумом втроем, хотя я ясно дал понять, что мои слова нельзя оспорить, поскольку именно меня назначили представителем экзарха Роуна, и мои решения сомнению не подлежат. Нас сопровождали Антонио и несколько людей Компании, имперские паладины и рыцари-этосиане, многие держали длинные факелы для защиты от червивой гнили.

В самом деле, по другую сторону брода треугольным клином стояли Крум и его жены, не предпринимая никаких мер предосторожности против червивой гнили. Из-за взаимного недоверия мы не спешились. Крум выехал вперед на изящной золотистой кобыле. И я сделал то же самое на большом сером коне. Вероятно, каган выкупался в мирре и отваре корней – я почуял ужасающее зловоние.

– Я Васко деи Круз, капитан корабля Компании Восточных островов «Морская гора» и слуга экзарха Семпуриса. От Дамава до Зеленого моря простираются земли, дарованные ему и его семье императором Крестеса, правящим милостью Архангела. Согласно закону этой страны и всех достойных людей, ты нарушил границы. Я приказываю тебе повернуть назад и отправиться в ледяные земли.

Жены Крума засмеялись, но его лицо оставалось каменным. Фиолетовый кайал подчеркивал его глаза и оживлял взгляд. На кагане была остроконечная шапка из черного меха, напоминавшая пирамиду, на которую я поднимался. Ничего удивительного, что этот здоровенный рутенец когда-то был экскувитором.