Он закашлялся и выплюнул на пол поднявшуюся из груди мокроту. Потом махнул двум слугам с бледными лицами, стоявшим у него за спиной.

– В огонь.

Слуги взяли тело юноши за плечи и ноги и понесли прочь из комнаты. Почти сразу вошла женщина, обнаженная, словно новорожденный ребенок. Пирнил отметил плотные мышцы, широкие плечи и хмурое выражение на лице, которое, казалось, никогда его не покидало.

Хорошо. Пирнил жестом показал женщине, чтобы она легла на койку, сделав мысленную заметку, что более молодые добровольцы погибали чаще, чем те, что были старше. Энтузиазм юности быстро затухал, сталкиваясь с проходящей природой жизни. Закаленные воины вроде этой женщины лучше понимали суть своего выбора. Скорее предположение, а не доказанный факт, но он не сомневался в своей правоте. Если он получит новые доказательства, он обязательно запишет их в книгу.

Пирнил собрался застегнуть ремни на ногах женщины, но она покачала головой.

– В этом нет необходимости, Высокий ученый. Я принадлежу Эфиалтиру телом и душой. Я готова стать его сосудом. Я готова защищать свою родину.

– Это достойно восхищения, – сказал Пирнил, улыбаясь и застегивая ремни. – Но ремни нужны для моей безопасности, а не твоей.

Глава 77. Чудовища у врат и за ними

Глава 77. Чудовища у врат и за ними

Грохот в груди Валериса разбудил Кейлена, ему не удалось поспать после того, как он покинул Аравелл, и он с трудом разлепил глаза, почувствовав, что дракон нервничает.

– Что?

Все еще не до конца придя в себя, Кейлен посмотрел со спины Валериса вниз – Лоддарские горы терялись в зеленом океане Темнолесья. Он так и не привык к красному туману Кровавой Луны, который окрасил весь мир.

– Мы возвращаемся. Это хорошо, – сказал Кейлен.

Еще одна волна тревоги затопила Валериса, и Кейлену потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Валерис смотрел не на горы и не на лес. Далеко впереди, за Темнолесьем, полыхал огромный пожар, и в небо поднимался темный дым.

– Что происходит? Конечно, это не может быть Аргона… – От этой мысли сердце Кейлена отчаянно забилось в груди. – Быстрее, Валерис. Нам необходимо добраться до Аравелла.

Прежде чем Валерис успел отреагировать на его слова, по небу раскатился рев, ему ответил второй, а потом третий. Вдалеке, с опушки леса в воздух взмыли три дракона, которые полетели в сторону пожара, а потом развернулись. Прошло несколько мгновений, казалось, мир застыл, а затем они обрушили на Темнолесье колонны огня.

– Вниз!

Валерис сложил крылья и помчался к горам. Как только он к ним приблизился, Валерис расправил крылья и полетел вперед. Потрясение от увиденного и усталость привели к тому, что Кейлен забыл изменить положение тела, и его едва не сбросило на землю. Присущая Валерису магия, которая удерживала Кейлена на спине, лишь с огромным трудом помогла ему не упасть.

Сердце Кейлена стучало, как у галопирующей лошади, грудь трепетала. Он подавил панику и попытался прийти в себя.

– Они нас видели? Нет, маловероятно.

Он сделал глубокий вдох и, упираясь руками в чешую Валериса, наклонился вперед. Дракон сразу взмахнул крыльями, увеличил скорость, и Кейлена едва не отбросил назад встречный поток воздуха. Дракон мчался над Лоддарскими горами, подобно молнии, стараясь максимально использовать воздушные потоки, как учила их Чора. Очень скоро горы остались позади, и теперь они летели над лесом. Глядя вперед и вправо, Кейлен видел, как вражеские драконы обрушивали реки огня на лес. Они пробивают путь к Аравеллу. Как они узнали?

Кейлен не знал, в каком направлении им следовало лететь. Когда он покинул Тивар, Кейлен не подумал о том, как найдет Аравелл, скрытый чарами. Дальновидность всегда была сильной стороной Риста, но не его. Однако Валерис мчался над лесом, не испытывая ни малейших сомнений, так низко, как только возможно, чтобы не зацепить кроны деревьев. Через мгновение Кейлен почувствовал предупреждение и перенес свой вес, когда Валерис свернул налево, сложил крылья и устремился вниз.

Кейлен зажмурил глаза, когда они промчались сквозь чары, и весь мир вокруг залил ослепительный свет. Он едва успел прийти в себя, как почувствовал панику Валериса. Кейлена швырнуло влево – Валерис сделал резкий поворот – и мимо них со свистом пронеслись стрелы. Кейлен соединил свой разум с разумом Валериса, постаравшись успокоить дракона.

Дралейд н'алдрир, Валерис.

Он ощущал пульсацию Искры, когда они устремились вниз, уворачиваясь от пролетавших мимо молний. Слева в Кейлена ударил ветер, потом справа, внутри у него все сжалось – Валерис делал резкие повороты.

Сталь сверкала в розовом свете Кровавой Луны – новые стрелы рассекали воздух.

Кейлен потянул нити Воздуха и Огня и бросил их вперед, почувствовав изменения в воздухе, потом ударил по стрелам нитями Огня – и они тут же вспыхнули. Сердца Кейлена и Валериса бились в едином ритме, подобно боевым барабанам, кровь обжигала вены.

Глазами Валериса Кейлен видел стрелы и молнии, летевшие со стен Аравелла. Последовал новый залп. Валерис сложил крылья и устремился вниз, а Кейлен использовал нити Воздуха, чтобы их защитить. Они думают, что мы Драконья гвардия.

Валерис расправил могучие крылья и опустился на край утеса над стенами Аравелла. Дракон поднялся во весь рост, втянул в себя грудь, и Кейлен почувствовал, как под ним перекатываются могучие мускулы. Дракон издал негромкий рокот, а потом закинул голову назад и оглушительно взревел.

Кейлен почувствовал, как кожу стало покалывать, и задохнулся от мощного рева Валериса.

Наконец, клич Валериса стал стихать, но эхо еще некоторое время звучало в воздухе. В наступившей тишине Кейлен слышал, как бьется его собственное сердце. Он потянул нити Воздуха и Духа и усилил ими свой голос.

– Это Кейлен Брайер и Валерис.

Снова наступила тишина. Кейлен почувствовал Искру, его тело напряглось, приготовившись к возможной атаке.

– Пролетай свободно, дралейд, – голос принесли нити Духа и Воздуха. – В Алуру.

* * *

Сердце Кейлена продолжало стучать, когда они с Валерисом пролетели над мостом, который соединял Алуру и Аравелл. Они пронеслись над деревьями, которые росли на сводчатом проходе, Кейлен посмотрел вниз и увидел людей, собравшихся на центральном дворе возле рощи, в самом центре.

– Садитесь рядом с краем главной платформы.

Когда Валерис снижался, Кейлен услышал крики. В тот момент, когда они оказались возле платформы, Валерис расправил крылья и приземлился на свободный участок камня, и люди бросились в разные стороны.

Когда Кейлен спрыгнул на землю, он увидел спешивших к нему Эллу, Данна, Эрика, Тэрина, Алеа, Лирей, Тармона и Вейрила. Фейнир, лапы которого едва касались земли, опередил всех. Кейлен приготовился к тому, что Фейнир, как всегда, опрокинет его на землю, но тот остановился в футе от Кейлена, шерсть у него на спине встала дыбом, и он зарычал.

– Что случилось? – спросил Кейлен и протянул руку, но тут же ее отдернул, когда Фейнир попытался его укусить.

В глазах волкобраза пылала такая ярость, какой Кейлен не видел никогда прежде.

Валерис шагнул мимо Кейлена и опустил шею – через мгновение его морда оказалась под телом волкобраза, и он подбросил Фейнира в воздух.

– Валерис, нет! – Кейлен попытался обойти дракона, но тот расправил крылья, защищая его.

Фейнир упал на землю в нескольких футах от них, но тут же вскочил на ноги и атаковал Валериса.

Знакомое давление возникло в задней части сознания Кейлена, и он постарался слить свой разум с разумом Валериса, чтобы успокоить гнев дракона. Кейлен почувствовал, что Валерис не собирался использовать огонь, но опустил над ним голову и издал рев, который заставил Фейнира замереть на месте, – а все, кто находились во дворе, повернулись в сторону Валериса.

К удивлению Кейлена, волкобраз не развернулся, чтобы убежать, и не заскулил. Шерсть Фейнира стояла дыбом, он тихо зарычал и снова медленно двинулся на Валериса.

Кейлен посмотрел налево и увидел, что Элла и Данн бегут к ним, остальные старались от них не отставать.

– Что происходит? – взревел Кейлен, указывая на Фейнира.

– Ты нас бросил! – с возмущением крикнула Элла, а когда оказалась рядом с Кейленом, толкнула его в грудь двумя руками. – Вот что произошло. Мы пересекли целый континент, чтобы тебя найти, а ты просто исчез!

Кейлен едва устоял на ногах. Он собрался ответить, но замер, когда увидел, что глаза у Эллы стали янтарными, а зубы удлинились и заострились.

– Я… не собирался так поступать, просто…

– Просто что? – Данн прошел мимо Эллы и остановился всего в нескольких дюймах от Кейлена. Его дыхание стало прерывистым, руки дрожали. – Скажи мне, Кейлен. Объясни, почему ты нас бросил.

– Эйсон солгал мне, он лгал обо всем. Есть вещи, которые я вам не рассказал о Драконьей гвардии. О том, что с ней связано.

Дыхание Данна стало успокаиваться, и он наклонился вплотную к Кейлену.

– Ты оставил меня после Даракдара. Ты мог вернуться. – Он потряс головой. – Мы собирались вместе отправиться за Ристом. Ты сам так сказал – вместе, Кейлен. Но ты пошел один и бросил меня. – Данн стиснул челюсти, его мышцы напряглись. И он заорал во весь голос: – Ты оставил меня одного!

– Данн…

– И не говори мне, что ты сожалеешь. Когда ты, наконец, вышел из Выжженных земель, меня интересовало только одно – что с тобой все в порядке. Мы шли за тобой от Даракдара до Аргоны, а потом до Выжженных земель, пытаясь тебя отыскать. Знаешь, о чем я думал все это время? – На глазах у Данна появились слезы гнева. – А вдруг два единственных друга, которые у меня были, мертвы? Что, если я никогда не увижу их лиц? – Некоторое время Данн молчал. – Ты эгоистичный ублюдок, Кейлен.