Слов не находилось. Они все застряли в районе горла.

Платье поистине было бесподобным! И на удивление гармоничным относительно моды моего мира. Если бы не насыщенный тёмный цвет, наряд можно было бы легко отнести к свадебным. Длинный пышный подол доставал до пола, был в несколько слоёв и вообще… непонятно откуда взявшаяся девочка во мне, уже оглушала своим писком.

Насыщенный тёмно-фиолетовый материал, напоминающий блестящую вуаль, притягивал к себе, умоляя коснуться. Тускло мерцающая под ним ткань светлого тона выгодно подчёркивала богатство наряда.

Лиф платья отличался минимальностью. Особенно в той части, где изящный вырез и полное отсутствие рукавов. Но всё же наряд от этого не выглядел развратно, наоборот! Трогательно и нежно. Хотелось накрыть руками плечики манекена, чтобы согреть его в своих объятьях. От этого неосознанного желания я даже покраснела, представляя, что будет, когда платье окажется на мне.

Больше не сдерживаясь, прижала ладошки к щекам:

– Девочки… это что-то невероятное! Просто фантастика!

Стоявшие тихо до этого момента аяны выдохнули и заулыбались, расслабленно засмеявшись.

Луиза погладила меня по спине.

– Спасибо. Мы очень переживали, что тебе не понравится. Лана так и вовсе! – Принцесса хлопнула девочку по плечу. – Детка, переводи дыхание! Тебе удалось угодить нашей принцессе демонов.

Я вспыхнула от смущения, но порывисто обняла сестрёнку, чтобы она прекратила нервничать.

– Так! А теперь одеваемся! Лана, ты тоже. До перехода осталось полчаса! А нам ещё наносить макияж.

Лане досталось светло-голубое платье. Луизе – красное, двум аянам, которые в прошлый раз посещения Авилы были с нами, зелёное и коричневое.

Помощницы закружились вокруг нас, распределив между собой цели.

Учитывая, что с макияжем я сама прекрасно справляюсь, принялась за дело, не дожидаясь помощи.

Через двадцать минут в рекреацию пожаловали мужчины. Было решено открыть портал здесь. Благо, бутонов портальных артефактор натыкал по всему острову. Жалко только, что перемещения ограничивались дальней дистанцией. На короткие переход не осуществлялся.

Я осторожно положила левую руку, затянутую чёрной перчаткой, на изгиб локтя принца демонов и улыбнулась. Немножко нервно.

– Всё будет хорошо, Вера. Ты – моя сестра. Теперь ты подданная другого государства. Пусть оно и самопровозглашённое. Но это пока. Я в ближайшее время решу эти вопросы. Григор – очень надёжный союзник. Сыновья бывшего правителя прислушаются к мнению отца. Они уже готовятся выступить третьей стороной, собрав лидеров всех рас Эстена для официального знакомства с нами. Не волнуйся, детка.

Я кивнула, прикусив себе язык, чтобы не признаться, что моё волнение имеет животное происхождение. Я не боюсь никаких рас. Уверена, что демоны разберутся со всеми, кто будет им мешать спокойно жить. А вот вампир… один такой заносчивый и грозный… Я просто не представляю, какую реакцию от себя ожидать, когда мы снова столкнёмся лицом к лицу. Сейчас я зла, обижена и задета в своих самых нежных чувствах. А учитывая, что за словом в карман я никогда не ныряла, нужно молиться всем богам о сдержанности. Раз уж они доказали своё существование, закинув меня в мир магии, то, как говорится, сам Бог велел этим заняться!

«Надо просто дышать глубоко. Нельзя своим обидчикам лица без разбору царапать. Пусть живёт себе спокойно. А я буду достойной сестрой своему блондинистому демону. Вассар не заслужил склочные разборки в момент дипломатических переговоров!»

Я повела плечами и сделала тот заветный шаг в портал, который оставался для полного перемещения.

Глава 25. Достойное гостеприимство

Глава 25. Достойное гостеприимство

Проморгавшись после розовой вспышки перехода, кивнула Вассару, давая ему знак, что готова двигаться дальше.

А это было ни разу не так. Если только с огромной натяжкой, потому как в этот раз маги встречали нас с помпой.

Торжественная музыка, шумные голоса со всех сторон встречающих, выстроившихся в две колонны, даже ковровая дорожка, по которой Вассар бесшумно ступал, тревожно косясь в мою сторону! Всё это было перебор для простой возрастной санитарки из районной больницы. Почему-то это только сейчас до меня дошло. До сегодня моё попадание воспринималось как нечто нереальное. Типа сна. Затяжного такого, но сна, где не надо заморачиваться пафосом, богатством и роскошным великолепием происходящего. Дворец? Пф! В фильмах и не такое можно увидеть! И до этого момента ни одной мысли – «где те фильмы, и где я»!

И даже ответ на моё внезапное озарение у меня имелся.

Всё дело в том, что раньше я вынуждена была бороться за выживание. Старалась в одиночку разобраться с навалившимися на меня проблемами, а это не так-то просто. Особенно, когда на твоей шее ещё и спасение девочки.

Потом похищение… я даже не успела задуматься над нелестным предложением руки, которое так «скоропостижно» обрушил на меня всегда собранный и мрачный ректор.

«Он – моя пара… с оборванной связью. Остался без соблазнительной помощи местной матушки-природы, которое демоны именуют как "притяжение". – Гордо задрав подбородок, шла вровень со своим новоявленным братом, внутри боясь ударить лицом в грязь. – Мдааа… Ну и дела, Пална! Ты не попала в сказку. Всё это происходит с тобой в реальности. И она сурова, так что не хлопай ушами!»

Со своими мыслями я была солидарна, как никогда. В как ещё?! Пусть и с оборванной связью, но моя пара собиралась бросить меня в темницы! Да. Сейчас всё иначе. И положение у демонов изменилось, перескочив с отметки «чудовища» на «иномиряне». Да только, сдаётся мне, приписку у некоторых эта отметка имеет «опасные иномиряне».

Я видела с какой настороженностью некоторые встречающие наблюдают за нашим движением. В основном, конечно, женщины и мужчины улыбались, радуясь перспективам, которые несут в себе новые знакомства с иной расой, но то были поверхностные товарищи. Большая часть придворных состояла исключительно из хитрых и продуманных товарищей. И сейчас каждый из них пытался для себя определить, что именно демоны могут им дать, и как стоит себя вести, чтобы не упустить свою выгоду.

«Ненавижу дворцовые интриги!» – ругнулась мысленно, стиснув пальчики на локте Вассара сильнее.

Принц подарил мне ещё один обеспокоенный взгляд, но на моём лице маска невозмутимости не посмела треснуть.

Я просто шагала вперёд и старалась не утонуть в пропасти собственных мыслей, которые накатывали удушающей лавиной.

Парковая зона резко оборвалась.

Мы дошли до конца аллеи и ступили под своды колонных арок, ведущих прямо на террасу в тронный зал.

– Приветствуем вас! – гордо пророкотал усиленным магически голосом Салазар, раскинув руки в широком жесте гостеприимства.

Григор улыбнулся, поощрительно кивнув сыну, и подвёл свою жену к действующему правителю магов.

«А Кира опять нет… Чёрт!» – Я чуть не охнула вслух, наконец, поняв, что меня доканывает изнутри. Я ХОТЕЛА увидеть вампира! А этого всё никак не происходило! Недовольство свербило под кожей, жутко раздражая и заставляя меня метаться.

Стиснув челюсти до хруста в зубах, сильно этим переполошила своего демона.

Вассар нагнулся ко мне и едва слышно шепнул у самого уха:

– Всё в порядке? Ты меня пугаешь. Только скажи, и мы уйдём.

Удивиться от души мне не позволил громкий хмык со стороны правительственной четы.

Салазар прищурился, явно всё услышав.

– Ваше Высочество, уверен, вашей паре не о чем беспокоиться. Так, как встречают вас, не удостаивались даже драконы…

– Паре? – Луиза удивлённо моргнула. – Но Вера…

Данталион получил от Вассара такой красноречивый взгляд… ректор демонской академии мигом коснулся ручки жены и поцеловал ей ладонь, привлекая внимание к себе и отвлекая аяну.

«Тааааак… интересно! – Взглянув на Вассара, нахмурилась. Принц совсем по-мальчишески подмигнул мне. – Вот балбес! Зачем тебе такие хитросплетения? Или ты просто хочешь защитить меня? Вампиры, толком не разобравшиеся в своей сути, пока не осознают, что так же, как и другие двуликие, способны иметь пары. Это единственное, что на ум приходит…»

– Благодарю, – тем временем протянул лениво Вассар. – Мы польщены.

– Предлагаю пройти пока и отдохнуть перед балом. Народ Эстена только собирается. Сегодня мне предстоит встретить ещё четыре делегации Высших представителей знати трёх империй.

– И кто же входит тогда в состав четвёртой? – Интерес Вассара был не поддельный.

– Эльфы. Эта раса не имеет личной территориальной зоны. Они распределены по всей области Эстена. – Салазар поморщился, вышагивая рядом с нами. Широкие коридоры дворца позволяли маршировать целой шеренге из десяти человек! – Считают весь мир своей вотчиной. Но при этом им чужда анархичность. Более того… у эльфов очень строгая иерархия. И… – маг задумчиво бросил взгляд в одно из высоких окон, – благодаря вашему появлению, мы все, наконец, увидим, кто правит эльфами. Аран решил явить себя лично.

– Аран?

– «Властитель», – перевела я по привычке, сама от себя в шоке.

Салазар с интересом принялся меня разглядывать.

– Верно. «Аран» переводится с древнеэльфийского, как «владыка края».

– Нет. – Как бы мне хотелось прикусить свой язык! Но терпеть безграмотность собеседника всегда было выше моих сил. – «Аранион» – владыка края. – Сжав губы между собой, плямкнула губами и покачала головой, смеясь мысленно над собой. – По своему статусу это определение куда ниже Арана.