Такой речи я точно не ожидала. А я-то думала, что королева – это образец для подражания. Ну да ладно, гораздо интереснее, к чему так издалека ведет Изольда.

– Однако есть вещи, которые простить будущей королеве невозможно, – неожиданно жестко проговорила она, награждая нас суровым взглядом. Я даже почувствовала себя, как на экзамене у нашей грозной заведующей кафедрой. Хорошо еще, что взгляд распорядительницы на мне не задержался. – Например, попытку мошенничества. Здесь нужно играть честно, риды.

Искренне надеюсь, что сейчас говорят об Элефании, а не обо мне. Я же тоже в некотором роде смошенничала! К горлу подкатил комок, однако глаз я не опустила.

– Поэтому наш выбор был не таким уж и сложным, – закончила свою мысль Изольда. – Рида Элефания, жаль, но нам придется с вами расстаться.

Ангелочек что-то попыталась возразить, однако распорядительница ее резко оборвала:

– И запомните на будущее, риды. Испытания вы должны выполнять сами! Все ясно?

Мы дружно закивали, а я не могла сдержать ликования: я остаюсь! И все-таки, не могла отделаться от вопроса: как же в данной ситуации расценивать помощь Витольда? Что это вообще было?

Глава 13

Глава 13

– Доброго дня, рида Стефания, – поприветствовал меня Максимилиан, когда я пришла в библиотеку отдать книгу по вышиванию. Но, откровенно говоря, дело было не только в ней. Мне не терпелось увидеть книги, которыми интересовалась мама. Почему-то казалось, что таким образом я смогу чуть больше узнать о ней, того, что она старалась не афишировать.

– И вам доброго дня, Максимилиан, – улыбнулась я. – Удалось найти то, что я просила?

– Конечно, не переживайте, – кивнул хранитель. – Сейчас все перенесу на тот стол, где вы сидели в прошлый раз.

– Благодарю. Можно еще хронику? – попросила я. Я ведь так и не досмотрела подшивку. А теперь я выиграла еще один день, чтобы разобраться в прошлом. Правда, далеко не факт, что получится, но попытка – не пытка.

Библиотечный дух кивнул, и вскоре я уже увлеченно изучала стопку книг. И с каждой из них все больше понимала – мама действительно готовилась к бегству. Здесь было несколько томиков по портальной магии, в которых содержалась информация о переходе в другие миры. Вот только для чего ей это требовалось? От чего бежала мама? Что она такого натворила, на что так упорно намекал дядюшка?

Я в задумчивости отложила одну книгу и приступила к другой. И вот тут-то мои брови взлетели вверх. Потому что, помимо порталов, мама изучала монографию по фениксам. Неужели и они тоже существуют в этом мире?

В моем воображении тут же всплыли огненные птички, которых так часто показывали в кино. Интересно, здесь они тоже разновидность жар-птиц? Или как?

Ответ меня удивил. Фениксы – такие же оборотни, как и драконы. Только превращаются они в огненных птиц. Вот бы увидеть такую! Мне всегда нравилась жар-птица, а она же вроде как является аналогом феникса. Ну почти! Правда, боюсь, мое любопытство здесь никто не оценит, да и обосновать я его не смогу. Лучше уж изучать дальше информацию из книги.

Этим я и занималась следующие несколько часов, пока не почувствовала, что голова начинает пухнуть от информации. Ведь фениксы тоже бывают разные: черные, алые, золотые, белые… И дело не только в масти птички, в которую превращаются оборотни, нет. Они обладают различной магией. Например, алые умеют подчинять чужой разум. Черные – управлять чувствами. Белые обладают удивительной способностью вытаскивать из человека все лучшее, что есть в его душе. А золотые…

О золотых я не нашла никакой информации, кроме редкости этого вида фениксов. Мне даже показалось, что автор монографии не сталкивался с подобным видом. Даже промелькнули сведения, что золотые фениксы считаются почти что вымершими.

Данные, конечно, были любопытными, вот только почему мама ими интересовалась прямо перед своим исчезновением?

Тут-то я и поняла, что с научными изысканиями мне на сегодня пора заканчивать. Голова уже идет кругом, живот начинает подводить, значит, обед. А у меня еще подшивка не изучена!

И я с каким-то облегчением окунулась в мир светской жизни и сплетен. Вновь запущенное заклинание поисковика благополучно высветило все заметки, в которых фигурировало имя мамы. И я с каким-то остервенением выписывала на листочек все мужские имена, которые так или иначе звучали рядом с именем первой фрейлины. А она была популярна! Впрочем, ничего удивительного – мама и сейчас очень красива, неудивительно, что у нее были поклонники.

Вот только где-то за год до ее исчезновения все чаще звучало одно имя – Дарек Вальцих. Кажется, он являлся послом другого королевства – Ферендии – и серьезно ухаживал за мамой. Жаль только, что к светской хронике не прилагалось резюме с полной биографией.

– Дарек Вальцих, – произнесла я имя вслух, покатывая его на языке и прислушиваясь к ощущениям. Мог ли этот загадочный посол быть моим отцом? И если так оно и есть, то куда он пропал? Почему не женился на маме? И по какой причине она, беременная, сбежала в другой мир? И беременная ли? По срокам вроде бы было похоже… И при чем здесь фениксы?

Столько вопросов и ни одного ответа!

– Вы что-то сказали, рида Стефания? – поинтересовался хранитель, появляясь передо мной. Я от неожиданности испуганно вздрогнула, а потом мысленно выругалась. И как я могла забыть, что дух слышит все, даже сказанное себе под нос? Нужно быть осмотрительнее.

– Нет, вам показалось, – мило улыбнулась я. Потом не выдержала и спросила. – Максимилиан, скажите… А Дарека Вальциха вы помните? Он заглядывал к вам в библиотеку?

На призрачное лицо тут же забежала тень, но хранитель кивнул:

– Да, помню. Нехорошая история тогда вышла.

– Что за история? – я даже вперед подалась в ожидании ответа. Сердце взволнованно забилось, подскакивая к горлу. Однако Максимилиан только покачал головой:

– Не стоит вам забивать этим голову, рида Стефания. Это дела давно минувших дней. Лучше подумайте о себе и следующем испытании.

И этот мне ничего не скажет! От досады я чуть не скрипнула зубами, однако терять союзника не хотелось, и я выдавила из себя улыбку:

– Благодарю.

Дух удалился, а я в задумчивости провела по имени предполагаемого отца пальцем. Что же все-таки произошло двадцать лет назад? И почему никто – абсолютно никто! – не желает мне об этом говорить?

Впрочем, долго негодовать на эту тему мне не дали. Стоило мне вернуться к изучению подшивок, как за моей спиной раздался насмешливый голос:

– Так и думал, что я тебя здесь найду.

Нет, я точно сделаю подарок его высочеству – колокольчик на шею. Чтобы не подкрадывался к честным попаданкам и не нервировал нас! Будет дракон с колокольчиком. Ну а что – ему же еще корону таскать положено, наверное, вместе будут сочетаться. Если еще и колокольчик золотой подарить, так вообще шикарно! Думаю, на принца дядюшка раскошелится.

– А ты меня искал? – удивилась я, стараясь отогнать эти мечты куда подальше. С Витольдом ухо нужно держать востро, еще не хватало проколоться на каком-то пустяке.

– Искал, – подтвердил Витольд, опираясь пятой точкой о стол и разглядывая меня с высоты своего роста как нечто любопытное.

– Неужели соскучился? – не удержалась от язвительной реплики я. И снова себя одернула, напомнив, что с Витольдом мне стоит быть вежливее. И осмотрительнее. Но нет же, каждый раз что-то вновь и вновь вырывается наружу.

– А если и так? – усмехнулся принц. – Имеешь что-то против?

От такого ответа я несколько растерялась. Я-то думала, смутить его своей ехидной репликой, а он в ответ смутил меня.

– Имею!

– И что же? – лукаво посмотрел на меня Витольд. – Уж не то ли, что своих спасителей нужно благодарить?

От его наглости у меня дыхание перехватило. Вот зараза! И как только нахальства хватило!

– Спасителей? – я показательно оглянулась. В библиотеке кроме нас двоих никого не было. – А где…?

Вопрос я не закончила, однако контекст был ясен. Спасителей в обозримом пространстве я не наблюдала. И мой ответ отчего-то заставил Витольда рассмеяться:

– Вот вредная девчонка! Прекрасно понимаешь же, что испытание ты прошла с моей помощью.

И это кто еще из нас вредный!

– Подсуживаете участницам, ваше высочество? – невинно поинтересовалась я, стараясь незаметно сдвинуть подшивку подальше. Еще не хватало, чтобы Витольд заметил, чем я интересуюсь. Придется же многое объяснять!

– Считаю, что моей будущей жене вовсе не обязательно уметь вышивать, – честно ответил он. – Однако быть честной – важно. И все-таки, Стефания, как вам удалось умудриться, не умея вышивать, подарить мне платок с вышивкой, но не мой? Я не почувствовал на нем свою ауру.

– Пусть это останется моим секретом, – взглянула на него из-под ресниц я. И поймала себя на том, что, кажется, флиртую с принцем. Черт, что я творю?!

– Еще одним? – рассмеялся Витольд. – Не боишься в один прекрасный день запутаться в своих секретах?

Я только недоуменно моргнула в ответ на этот резкий переход на «ты». Я вроде ничего такого себе не позволяла. Вот только искушение отбросить условности было очень велико.

– Ну ты же в своих не путаешься, – парировала я, позволив себе это небольшое отступление от правил приличия. Глаза Витольда довольно вспыхнули в ответ на мое панибратство. Точно моя наглость пришлась ему по вкусу.