Злости почему-то не было. Наоборот, мысль о том, что хоть кто-то может мне что-то прояснить, успокаивала. У короля ведь нет причин хранить тайну, правда? А я уже так устала тыкаться в закрытые двери и чихать от пыльных архивов. Последнее, конечно, было преувеличением, но все-таки…

– Скажем так, – тонко улыбнулся Дитрих. – Подозреваю. И с большой вероятностью моя догадка является истиной.

Замечательно. Хоть что-то установили. Что ж, тогда пойдем дальше.

– Прекрасно, – кивнула я. – Не соблаговолите ли вы сообщить мне, кто это?

Кажется, я в меру вежлива, не правда? И достаточно мила, чтобы мне открыли эту тайну. Но как бы не так! Его величество в ответ только покачал головой:

– На данном этапе, вам не стоит этого знать, Стефания. Ради вашей же спокойной жизни, – по его губам скользнула улыбка. – Так уж вышло, что это может оказаться для вас опасно. Я не хочу, чтобы на вас началась охота. Вы, я полагаю, тоже.

Замечательно просто! Чем дальше, тем интереснее! Что же все-таки произошло более двадцати лет назад, что моя мама торопливо покинула этот мир? Кем является мой отец, что на меня может начаться охота?

– Прошу прощения, ваше величество, – максимально вежливо и деловито отозвалась я. – Однако в свете данных обстоятельств не могу не поинтересоваться. Если вы догадались, кем является мой отец, так почему это не может сделать кто-то другой? И тогда охота может начаться в любом случае. В таких обстоятельствах куда безопаснее мне знать. Не находите?

Если судить по его виду, король не находил. Но что-либо возразить мне не мог. Понимал, что я права. Я же в свою очередь добавила еще один вопрос:

– Что такого натворил мой отец, что это может поставить под удар и на меня?

– Интересный вопрос, Стефания, – невольно усмехнулся Дитрих. – И тем интереснее ответ…

– Папа, хватит уже темнить! – не выдержал Витольд. –Твой кабинет защищен от любого прослушивания. Так что тебе мешает сказать правду? Кроме твоего на то нежелания.

Ура, у меня есть союзники! Может, вдвоем мы все-таки сможем добиться чего-то от его величества?

– Клятва, – просто ответил Дитрих. – А что касается вашего вопроса, Стефания… Он просто родился не в той семье. И не с теми силами. Иногда это может оказаться весьма опасным. Большего сказать не могу.

Очень хотелось спросить напрямую, не Дарек Вальцих ли мой отец. Останавливало лишь осознание – я знала, что такое магическая клятва. Получается, даже будь у короля желание, он не смог бы сказать мне об этом. Конечно, можно было бы попробовать найти лазейку, но магия не любит, когда с ней так обращаются.

– Клятва, – повторила я. – Что ж, понимаю. Я признательна вам, ваше величество, за всю информацию, которую вы мне предоставили. И постараюсь быть осторожнее, учитывая все данные. В конце концов, если дело обстоит настолько серьезно, охота уже могла начаться.

Страха не было. Зато желания побиться головой об стену – с лихвой. Все оказалось настолько запутано, а я совершенно не представляю, что мне делать и за что хвататься.

– За это не стоит беспокоиться, Стефания, – вдруг сказал король. – Я отдам распоряжение, чтобы вас негласно охраняли. Уверяю вас, это не принесет вам неудобств.

Да, всего лишь подкинет еще одного шпиона. Или не одного. Но вслух возразить было нечего. Только мило поблагодарила, а король продолжил:

– А что касается вашей сущности… С ней поможет освоиться мой сын. Правда, Витольд?

– Конечно, – убежденно произнес принц и подал мне руку. Я осознала, что на такой вот увлекательной ноте аудиенция закончилась.

– Ты злишься, – неожиданно произнес Витольд, как только мы оказались в его кабинете. Я удивленно на него посмотрела: с чего такие выводы? Я ведь сама еще даже не определилась со своими чувствами и эмоциями.

– Нет, – на удивление спокойно произнесла я. – Возможно, лимит злости на сегодня я исчерпала. Или просто понимаю, что злиться на короля – дело безнадежное и неблагодарное. Или осознаю, что причины его молчания уважительные. Не знаю. Выбирай тот вариант, который тебя устроит больше всего.

– Знаешь, меня начинает пугать, когда ты такая, – слегка усмехнулся Витольд, окидывая меня внимательным взглядом. Так, точно пытался просмотреть насквозь.

– Ты меня слишком мало знаешь, чтобы понимать, какая я на самом деле, – отстраненно и максимально честно ответила я. – Так каким образом мне сейчас стоит подружиться со второй сущностью? Что для этого нужно сделать?

– Для начала – отдохнуть, – решительно поставил точку в моих благих намерениях принц. – Сегодня я тебя ничему учить не буду. Ты слишком устала для этого.

– А завтра будет новое задание отбора, – хмыкнула я. – И что тогда? Опять будешь мне помогать?

Мне действительно стало интересно. Я так и не смогла определить причины, по которым он мне помог на втором испытании. Да, Вит что-то мне говорил, но звучало это чертовски неубедительно.

– Если понадобится – буду, – просто ответил принц, а я удивленно на него посмотрела:

– Это потому что я сейчас могу быть опасной и меня нельзя вышвыривать из дворца?

Кажется, моя формулировка изрядно покоробила чье-то чувство прекрасного. Во всяком случае, Витольд ощутимо поморщился. Однако ответил максимально честно:

– Нет, это потому что я не могу позволить тебе покинуть отбор.

– Как романтично, – хмыкнула я. – Будь я чуточку впечатлительнее, решила бы, что ты в меня влюбился.

В подобное я, конечно, не верила, и мой ехидный тон не оставлял в этом сомнения. И это отчего-то снова не понравилось принцу.

– Видишь ли, Стефания, – перешел на почти официальный тон. – Я не дам тебе вылететь с отбора, пока не пойму причин, по которым ты меня притягиваешь.

И вот сейчас я офигела – иначе и сказать не могу. Так и хотелось сказать: мужик, ты нормальный?! А если ты никогда этого не поймешь, что тогда, мне навеки здесь оставаться, пока ты не определишься? М-да, как есть, мужики здесь – тираны и шовинисты. Даже если иногда кажутся нормальными.

Вслух же произнесла совсем иное:

– Вот как? А я-то думала, здесь честное судейство, а оказалась… – я притворилась разочарованной.

– Оно и есть честное, – ничуть не смутился Витольд. – Ты ведь справляешься?

Из вредности захотелось завалить следующее испытание и посмотреть, как принц будет выкручиваться. Остановило только воспоминание о словах короля. Мне угрожает опасность. Но вот какая? Нет уж, пока я не разберусь во всем этом, из дворца – ни ногой. Что же касается принца… Хочет – пусть разбирается, мне не жалко. Если что, потом как-нибудь пошлю его к крестной, пусть с ней выясняет, кто виноват в том, что его ко мне тянет.

– Какая удивительная логика, – невольно восхитилась я. – Надеюсь, ты не обидишься, что я с нее не буду брать пример?

Продолжить нашу увлекательную дискуссию у нас не получилось. Дверь распахнулась, и в кабинет буквально вбежал Тео.

– Вит, ты мне нужен! Срочно! Там такое… – он осекся и, кажется, позабыл, что вообще хотел сказать при виде нас с драконом. Я попыталась представить, как мы в данный момент выглядели со стороны. Стояли мы слишком близко, смотрели друг к другу в глаза, он меня еще и за руку придерживал… М-да, двусмысленно, ничего не скажешь. Хорошо еще, что это Тео, а не кто-то другой. И что он не вошел в тот самый момент, когда мы, например, целовались.

– А что это вы тут делаете? – как-то глупо переспросил друг принца, внимательно нас оглядывая. Я не удержалась от смешка:

– Плюшками балуемся. Незаметно?

– Ага, – ошалело кивнул в ответ на мои слова Теодор. – То есть, нет. Точнее… – он решительно тряхнул головой, точно приводя мысли в порядок. – Не надо меня путать!

Витольд в ответ на это заявление с укором на меня посмотрел, после чего соизволил обратить внимания на приятеля:

– Ты что пришел-то?

М-да, вот вроде бы это я – девочка с улицы, да еще и с другого мира, а манеры и у местных аристократов хромают. Или просто не считают нужным соблюдать их наедине друг с другом?

– Кое-что произошло, Вит, – неожиданно серьезно ответил Тео. – Там срочно нужно твое присутствие. Мне жаль, что приходится тебя отвлекать от прекрасной риды Стефании, но…

Я испытала желание стукнуть ехидного приятеля принца, однако сейчас было не место и не время. Как, впрочем, и моему любопытству, которое сейчас буквально изнывало в мучениях. Вместо этого кинула негодующе-предупреждающий взгляд на Теодора и светски проговорила:

– Полагаю, мы с его высочеством уже закончили наш разговор. Позволите мне удалиться?

– Да, конечно, – кивнул Витольд. – Я сейчас вызову Линдси.

С его рук сорвалась искорка и устремилась к двери. Так, значит, вызывают слуг местные принцы? Интересно, ничего не скажешь. После чего вновь обернулся ко мне с неожиданно серьезным выражением лица.

– Рида Стефания, я вас очень прошу, – убедительно проговорил он, смотря мне прямо в глаза, – будьте осторожны. Берегите себя. В ваших обстоятельствах нельзя забывать… – он осекся, увидев, какими глазами смотрит на происходящее Теодор.

– Я постараюсь, – честно обещала я сделать все возможное. Вот только, как показывала практика, от меня здесь мало что зависит. Я приняла церемонные поцелуи рук от мужчин, присела в реверансе и удалилась вслед за пришедшей Линдси.

По дороге я усердно гнала от себя мысли о личности моего отца. Точнее, кто он – я подозревала, а вот что за этим может скрываться – нет. И почему мне может угрожать опасность? Пока вроде бы все было довольно тихо и мирно и даже толченное стекло в туфельки никто не подсовывал. Вот только не открыла ли я ящик Пандоры своими изысканиями?