Так, будем рассуждать логически. О моем появлении заранее никто не мог знать. Нет, наверное, здесь тоже есть какие-то провидицы и гадалки, вот только я что-то сильно сомневаюсь в серьезности их восприятия. И ладно, примем как гипотезу, что прослушки установили по распоряжению короля или королевы, чтобы контролировать участниц. И заодно посмотреть на их дальновидность. Насколько я могу судить о местных монархах, второе вполне в их стиле. И да, зная, что я дочь бывшей фрейлины и племянница Альбера, за мной вполне могли установить более внимательное наблюдение.
Однако это никак не проясняло другой момент. Кто тогда копался в моих вещах? Тоже по распоряжению Уилдеров? Или здесь таится что-то еще? Или, может, это Милли полюбопытствовала? Почему-то ранее такой вариант не приходил мне в голову.
Но даже если все действительно так, почему отец Витольда утверждает, что мне может угрожать опасность? Может, просто запугивал меня, чтобы я не рыпалась лишний раз?
Впрочем, долго поразмыслить об этом мне не удалось. Так как прямо на меня вылетела вредная шпионка королевы. И замерла, натолкнувшись на мой взгляд.
– Что-то случилось? – встревожено уточнила Милли. – Ты выглядишь… Так, точно тебе весь мир перевернули.
– Не исключено, что так оно и есть, – хмыкнула я. – Слушай, а ты не знаешь, что такого произошло, что Тео прибегал к Витольду?
Феечка на мгновение призадумалась, а потом сообщила:
– В левом крыле была какая-то суета, да. Если я правильно понимаю, там в защите дворца нашлась прореха.
– То есть кто-то мог проникнуть на территорию? – прищурившись, уточнила я. Милли пожала плечами:
– Все может быть, только вот зачем? Его сразу же заметят. За это можно не тревожиться, Вит службу безопасности прекрасно выдрессировал, – и кинула на меня взгляд, непрозрачно намекающий: обрати внимание на такого прекрасного мужчину. Я только глаза закатила. Некоторые феи совершенно неисправимы.
– Ну что ж, – кивнула я. – Хорошо, если так. А вот не хочешь ли ты рассказать мне, дорогая моя крестная, как обсуждала меня с королевой?
Надо отдать ей должное – феечка смутилась. Ненадолго, на какую-то долю секунды. Однако потом решительно сообщила:
– Вообще-то я обсуждала не только тебя, но и остальных невест Витольда. Я здесь для того и нахожусь, чтобы контролировать отбор и выбирать наиболее подходящую пару для наследника.
– А как же истинная пара? – уточнила я, вспомнив наш предыдущий разговор. Господи, а ведь это, кажется, произошло целую вечность назад! И я ведь искренне собиралась помочь Милли найти из невест Вита наиболее адекватную девушку, с которой он мог бы быть счастлив. И все бы ничего, вот только почему сейчас даже сама мысль об этом меня бесит?
– Уилдеры давно не встречали истинные пары, – буркнула себе под нос Миллисент. – Подходящие – да. А вот истинные – увы. Связь между истинными парами особая, своего избранника чувствуешь даже на расстоянии.
– А как они поймут, что вот она, эта пара – истинная? – хмыкнула я. – Вряд ли на них будет нарисован плакат.
На меня негодующе посмотрели, точно я сказала что-то непотребное.
– Почувствуют.
– А если уже женятся, а потом встретят истинную пару? – никак не унималась я. – Что тогда?
– Существует возраст, до которого наследник может встретить свою истинную пару, – не колеблясь ни секунды, пояснила Милли. – Наш как раз находится на пограничье. Если он не встретит пару за этот период, тогда уже нужно выбирать из подходящих.
– Как все сложно, – закатила глаза я. – Вот только мы отвлеклись. Забота о принце не дает тебе права сплетничать обо мне с королевой и уж тем более утаивать от меня сведения, касающиеся моей жизни. Ты же знала, кто мой отец!
– Подозревала, – опустила глаза Милли. – Я же видела их чувства.
Мамочки! Это сколько же ей лет-то? Обалдеть! А на вид вообще девчушка!
– Только не надо на меня так смотреть, – неожиданно жестко проговорила моя крестная. – Если бы я всегда ориентировалась на то, что вы думаете, счастливых пар бы не было совсем. Понимаешь?
Не до конца. Я только-только осознавала, что сейчас передо мной находится, можно сказать, древнее существо. А я привыкла к ней относиться, как к приятельнице. Страшно представить!
– Подумай об этом, Стеф, – серьезно произнесла Миллисент. – Поразмышляй хорошо, прежде чем со мной скандалить. Тем более, тебе сейчас ругаться и нервничать не рекомендуется. Это может оказаться весьма чревато для тебя же самой.
Это она сейчас на просыпающуюся сущность феникса намекает? Наверняка ведь знает и видит, какие изменения сейчас происходят в моем организме. Впрочем, продолжить разговор Миллисент мне не дала. Еще раз осуждающе покачала головой и неожиданно сказала:
– Знаешь, девочка, иногда нужно вспомнить о том, что у тебя есть сердце и прислушаться к нему.
– Сердце тоже может ошибаться, – резонно возразила я, с чем феечка не согласилась:
– Сердце никогда не ошибается. Просто мы не всегда можем его понять. Ну а пока… Я полетела присматривать за невестами и прочим сбродом, – она взвилась в воздух, а я невольно улыбнулась от самого этого сочетания. Представителей лучших семейств назвали «прочим сбродом»! И кто? Фея! А Милли продолжила: – А ты постарайся уложить в голове весь тот кавардак, что там накопился. Поверь мне, лишним это не будет.
На этих словах она улетела, а я продолжила свою прогулку по саду. К совету прислушаться хотелось, если бы не одно «но» – я совершенно не понимала, как это сделать.
Во всех книгах фэнтези, так популярных в моем мире, да и тех, что писала мамочка, все попаданки были очень активными, обладали немереной силой и тут же влюбляли в себя каждого встречного мужика, вне зависимости от его статуса. В моей же истории явно произошел какой-то сбой. Я в основном только и делала, что читала, присматривалась и делала выводы. А, еще с принцем целовалась. Чуть-чуть. Однако это не считается, он же в меня не влюблен. И я в него тоже. В общем, никакого стада мужиков. И слава богу!
Хотя, в принципе, в соответствии с жанром мне угрожала опасность. Но где она и откуда взялась – вообще непонятно. Мне просто озвучили, что она может мне грозить, однако я даже охрану свою так называемую не видела. Вот и сейчас, гуляю одна по саду и вообще ни души не вижу. Или это я настолько невнимательна?
На этой мысли я стала украдкой оглядываться, надеясь обнаружить так называемую охрану. Бесполезно. Ни одной тени. Разве что они так хорошо умеют прятаться или становиться невидимыми.
В голову взбрела совершенно идиотская мысль. Интересно, если я забреду глубже в сад, там я смогу обнаружить охрану? Вряд ли меня кто там поджидает, правда?
В этом моя беда, я точно знаю. У меня мысли с делом не расходятся. Потому что я, подхватив юбки, направилась в глубину сада, по пути размышляя, специально ли мне на испытании подсунули эту птицу и являлась ли она фениксом? И если да, то какова вероятность, что это было распоряжение королевы, желающей на что-то мне намекнуть? И как мне в принципе дальше себя вести, когда многое вскрылось?
За этими мыслями я сама не заметила, как зашла далеко, туда, где обычно не ступает нога придворных. Не принято здесь гулять так далеко. Но тут воздух ощущался совсем по-другому. Гораздо чище, спокойнее, свободнее, что ли.
Впрочем, о цели своего захода я не забывала. Услышав шум и почувствовав колыхание магических полей, торопливо обернулась, стремясь обнаружить охрану. И увидела стремительно летящее прямо в меня заклинание.
***
Принц обходил дворец в желании проверить, нет ли еще какой-то прорехи в защите. Кто ее мог сделать и для чего? Вариантов было масса, вот только уверен Вит только в одном.
– Это точно какой-то талантливый маг, – пробормотал за его спиной Тео. – Возможно, что он обладает артефактом, вызывающим искажение магических полей.
– Исключено, – уверенно пробормотал Витольд. – Такую прореху возможно сделать только изнутри, а проникнуть во дворец с артефактом такой силы… Мы всех невест досматривали, не только Стефанию.
– Это могла быть и не одна из невест, – резонно возразил Теодор. Вит усмехнулся: глядя на его друга, вряд ли кто-то мог предположить, какая серьезная должность у его приятеля и с какой силой ему приходится работать. Впрочем, первое впечатление часто бывает обманчиво. Чего только стоит его знакомство со Стефанией!
В ту встречу Вит посчитал ее хорошенькой пустышкой, которую отправили на отбор. Казалось, что ей все равно, что делать и за кого выходить замуж. А уж это ее наглое требование не трогать якобы масло для ванн! Ведь лгала ему прямо в лицо, и он это понимал, чувствовал. А вот со второй встречи… Все пошло совсем иначе. Стефания с каждым знакомством раскрывалась ему с неожиданной стороны, и Вит уже невольно ощущал себя ребенком, открывающим один подарок за другим. Не девушка, а сплошной сюрприз! И принц ловил себя на том, что невольно находит ее взглядом в любом помещении, наблюдает, любуется. Вот только этого ему мало. И поцелуев тоже становилось мало. И вообще, он не раз и не два уже ловил себя на мысли, что ему хочется присвоить эту девушку, занять все ее мысли и чувства, защитить ее от всего мира. Он чувствовал, что с ее появлением на отборе не все так просто. Еще и этот мерзкий Альбер Кобрет… Вит уже распорядился, чтобы за его замком приглядывали. Он не мог объяснить, зачем это сделал, просто чувствовал это необходимым. А уж когда в Стефании начала просыпаться сущность, Вит понял, что дело может оказаться куда опаснее, чем он думал.