– Я плачу за два титула, – мстительно хмыкнул Кортэ, – и представляю вам всю головную боль вместе с золотом, ваше мудрое величество. Ха… черт с ним, с золотом, я добавлю от щедрот всякий раз, когда моя семья прирастёт. Или окажу услугу. Единожды.

– Что за…

– Дети ветра обладают бессмертием, они свободны в выборе мира и сроке пребывания в нем, хотя давно забыли, какова их подлинная задача, – Кортэ смачно облизнулся, допил сидр и сыто вздохнул. – Люди тоже понятия не имеют, есть ли в их жизни смысл и что по указанному поводу думает Мастер. Тот ведь хуже Оллэ мудрюк: набрал учеников и не учит. Ну да пес с ним, я никогда не был настоящим сыном ветра, я принадлежу более позднему и низменному сучку древа единого, так пояснила моя Аше. Но в нашем заляпанном дрянью мире моя сила кое в чем поважнее высшего и трепетного дара ветров. – Кортэ с отчетливой насмешкой глянул на королеву. Изабелла ожидала внятного пояснения, не получила его и теперь сдерживала гнев из последних сил. – Помните: я пообещал или золото, или услугу.

Королева поморщилась, нехотя поднялась из кресла, погладила ножны эстока и отбросила их в сторону. Она повела плечами, медленно и торжественно уложила лезвие на плечо Кортэ как можно плотнее к его горлу, испытывая мимолетный восторг от призрачной, но столь близкой возможности зарезать наглеца.

Когда должные слова были сказаны, граф хмыкнул, прокашлялся… и вместо присяги потребовал повторить сидр. Прикончив кувшин – выпив и разбив – сын тумана натянул принесенную слугами рубаху, нехотя влез в штаны, шипя проклятия и жалуясь, как трудно жить без кожи. Аше суетилась рядом, хозяйски нацепив на сгиб локтя корзину с припасами, принесенную только что. Кортэ все шипел и бормотал: ветер знобкий, пятки в волдырях, а надо их трудить – искать Оллэ, к тому же война войной, но пройдоха Иларио обязан составить отчет, независимо от того, жив или нет.

Оллэ явился сам. С первого взгляда было заметно: он стал мрачнее прежнего. Прискакал верхом на рыжем Черте, спешился и бросил повод южанке, глянул на неё пристально, виновато вздохнул, всерьез пугая Аделу. Безразличным тоном сын шторма сообщил, что единоверцы Абу готовят все для похорон по обычаю Алькема, что герцог Траста в бою показал себя героем – то есть неразумным и отчаянным мальчишкой, лезущим в первый ряд. Что совсем недавно был он при смерти, но для нэрриха с опытом несложно выделить малую толику раха и вернуть человека, пока тот еще дышит. Адела метнулась в седло и умчалась, не глянув в сторону королевы.

– Надо же, побелела так, что поверить можно, всерьез переживает за мужа, – хмыкнула Изабелла. – Герцоги не женятся по любви, но мерзавец Абу умудрился и тут обмануть нас и получить выгоду для семьи. Дон Оллэ, неужто совершенно нельзя было вернуть его? Очень уж хочется… гм… казнить злодея.