– Ваши королевские шутки пусть дождутся внимания свиты, – тихо предложил сын шторма. Повернулся к Кортэ. – Преклоняюсь перед упорством, недоступным мне. Даровать и возвращать жизнь – удел богов, вынашивать и вводить в мир – прихоть людей, а мы, нэрриха, лишь отнимаем и разрушаем. Печальный рок. Ты вдруг отказался от привычного нам пути и сразу покинул последний круг нашего роста, поскольку стал иным…

– Как же я горд собою, – восхитился Кортэ, пробуя выпрямиться, вскинуть голову и улыбнуться, хотя все это причиняло боль. Но сын тумана переупрямил и болезнь, и непослушное тело. Хитро подмигнул Оллэ, разом сбросил маску бравады и позволил уголкам губ траурно опуститься. – Я тоже был его другом. Мне больно… Долго будет больно и пусто внутри, тут. Но я теперь знаю, как исправить если не все, то кое-что. Он ушел, исполняя задуманное. Его дело не должно сгинуть.

Кортэ усмехнулся, обнял маари и побрел прочь, опираясь на её плечо, прихрамывая и пошатываясь. Чуть погодя и отдельно ушел Оллэ.

Королева долго смотрела вслед, моргая и убеждая себя, что глаза слезятся из-за соринки, трущей веко. Слабость правителей, любая – это повод помыкать ими. Она, Изабелла Атеррийская, выросла во дворце и не хуже покойного еретика знает, что всякое сочувствие ядовито, что любая помощь лишь хитрый ход, сулящий выгоду кому-то из игроков. А дружба… Полноте, только нищие могут всерьез рассуждать о подобном! Иногда беззаботность их бытия вызывает зависть у королей. Нищие бездельники вправе целый день оплакивать свои ничтожные беды и рвать душу болью утрат. Короли куда рачительнее распоряжаются временем.

– Хакобо!

– Мое имя, если будет позволено…

– Полагаешь, мы должны запоминать твое ничтожное имя? – вкрадчиво уточнила Изабелла, покосившись на случайного собеседника и пообещав себе убрать его из свиты как можно скорее. Простоват. Недопустимо и непочтительно. К тому же красавчик, а ревность Бертрана опасна для покоя столицы. – Что взорвалось в лагере патора?

– Так… – смешался юный дон, кланяясь и багровея во все щеки, – изрядная бочка святой воды, ваше величество. Патор приказал везти запас от самого родника Ступеней духа, дабы свершить большой молебен. Увы, тот шар, как утверждают сэрвэды, прошел доски насквозь и снутри рванул. Пара столб, грохот и все такое.

– Снутри, – поморщилась Изабелла. – Деревенщина. В университетах благородные доны редко обучаются, вам лишь бы жрать с моего стола и золото казны переводить на безделье. Рапира у тебя с дорогой гардой, а цена ей медяк, если поставить против Эспады, нищего королевского пса… – Изабелла вздохнула, щурясь и глядя в сторону лагеря патора. Рассмеялась негромко. – А ведь придется признать Кортэ обладателем души, святая вода и ересь – несовместимы. Вели подать карету. Мальчики уже, пожалуй, наигрались и в войну, и в переговоры. Пора прочесть то, что написано по их распоряжению. И малость подправить.