— Возможно, кокон был иллюзией. А мы просто боялись, — донесся удивленный голос Митрия. И вместе с его приближением зашелестели крылья, новые, почти чистые. Поверил ли он в чудеса проклятого мира? Поверил ли в глупого пустынного эльфа, когда тот не содрогнулся перед атакой черных линий? Возможно. Рехи даже обрадовался, что хоть кто-то обрел надежду — недостижимое для него чувство.

— Кто здесь? — встрепенулся Двенадцатый, выглядывая из-под рваного капюшона.

— Так ты и есть тот самый Темный Властелин? — немного помедлив, спросил Рехи.

— Как-как? Как ты меня называешь? Ты… Новый Страж Мира!

Двенадцатый кинулся к Рехи, его крючковатые пальцы жадно вцепились в плечи. Падший Страж Вселенной выглядел очередным стариком, наказанный долгой жизнью, как старый адмирал и Вкитор.

— Забери мою силу! Стань таким же, как я! — взмолился он, заглядывая в глаза.

— На что мне она? — фыркнул Рехи, вспоминая виденное во сне. Там он носился песчинкой, созерцая, как гибнут материки. От такой силы никому нет проку.

— Убей Тринадцатого проклятого, Сумеречного Эльфа! — шепотом заговорщика предложил Двенадцатый, не замечая, что его злейший враг стоит чуть поодаль. Бесцветные глаза в красных прожилках беспрестанно дрожали и перемещались, то ли видя сквозь стены и предметы, то ли не видя ничего.

— Э-э-эльфа… — протянул Рехи, поморщившись. — Я вроде как и сам эльф. Нет, ты такой же старый дурак, как и остальные. Мне твоя сила не нужна, ты от нее совсем сдурел.

Рехи отцепил от своих плеч крючковатые пальцы повисшего на нем Двенадцатого. Существо отпрыгнуло на четвереньках в дальний угол и вновь свернулось возле обломков скамьи грудой тряпок. Рехи отошел и без страха повернулся спиной. Если и таилось что-то ужасающее в этих стенах, то оно иссякло. Лишь краем сознания ощущался тлетворный вкус черных линий, их давящие голоса. Они пронизали все вокруг, но из них состоял весь их мир. «Ящеры трехногие! Как же просто! Как просто! Поэтому я и вошел! Потому что я часть своего мира. А эти два напыщенных типа — нет», — вдруг понял Рехи, но облегчения это не принесло. Ничего не менялось, затянувшаяся пауза отзывалась голодом. И что самое ужасное — никто не собирался возвращать Натта.

— Ты сделал верный выбор, Рехи, — похвалил Митрий, кладя руку на плечо. Крылья его одобрительно засветились, но Рехи дернулся и порывисто освободился.

— Ну, так, кто ты такой на самом деле? Может, уже расскажешь? Митрий… — спросил он.

— Я рассказывал тебе на протяжении всего странствия, но ты не слушал. Создатель, если можно так выразиться, «тринадцати проклятых», неудавшихся Стражей Вселенной.