Це забрало, либонь, секунд п’ять: відчинити двері, побачити ці речі і пройти до центру кімнати, де Стрейкер наказав йому зупинитися. Протягом цього короткого часу його розум промчав трьома трасами і розглянув три можливих виходи з ситуації, у якій він опинився.
На одній трасі він знагла кинувся через кімнату до затуленого вікна і спробував, як якийсь герой фільму-вестерна, проломитися заразом крізь шибку й віконницю, зі сліпою надією стрибаючи на що б там не лежало внизу. Одним ментальним оком він побачив себе, як він проломлюється, лише щоби впасти на іржаву купу покинутого фермерського знаряддя, смикаючись останні секунди свого життя настромленим на тупі леза борони, як жук на шпильці. Другим оком він побачив, як проламується крізь шибку і натикається на віконницю, яка здригається, але не піддається. Побачив, як Стрейкер тягне його назад, одяг на ньому розідрано, тіло порізане і кровоточить у десятках місць.
На другій трасі він побачив, як Стрейкер його зв’язує і йде геть. Він побачив себе спутаним на підлозі, побачив, як мерхне світло, як геть шаленим стає його борсання (залишаючись таким само марним), і почув зрештою на сходах мірні кроки того, хто у мільйон разів гірший за Стрейкера.
На третій трасі Марк побачив себе, як він використовує той трюк, про який читав минулого літа в одній книжці про Гудіні. Гудіні був знаменитим магом, який вибирався з тюремних камер, з обмотаних ланцюгами ящиків, з дорожніх скринь, у яких його з пароплава скидали в річку. Він умів звільнятися з пут, з поліцейських кайданків і з китайських пасток для пальців. І зокрема, у тій книжці розповідалося, як він це робив: поки хтось охочий із публіки його зв’язував, він стискав кулаки, напружуючи руки, і затримував подих. Треба також напружувати стегна, і передпліччя, і м’язи шиї. Якщо м’язи великі, ви отримуєте невеличкий люфт, коли їх розслабите. Потім трюк полягає в тому, щоб цілком розслабитися і звільнятись повільно і впевнено, у жодному разі не дозволяючи паніці себе підганяти. Потроху-помалу ваше тіло дарує вам піт для змащення й це також допомагає. У книжці все виглядало дуже легким.
— Поверніться, — сказав Стрейкер. — Зараз я вас зв’яжу. Поки я вас зв’язую, не рухатись. Якщо ворухнетеся, я оцим, — він вихнув великим пальцем, немов голосуючий автостопер, — вийму вам око. Ви зрозуміли?
Марк кивнув. Він набрав повні груди повітря і затримав дихання та напружив усі свої м’язи.
Стрейкер перекинув моток линви через одну з балок.
— Лягайте, — наказав він.
Марк ліг.
Той схрестив Маркові руки в нього за спиною і туго стягнув їх линвою. Зробив петлю, накинув її Марку на шию і зав’язав її на зашморг.