Женя задёргался и проснулся.

Та же комната, полная теней, колышущихся, как водоросли на морском дне. Женя сел на кровати, желая убедиться, что может, и, после некоторого колебания, опустил ноги на пол.

Вернее, пола коснулась лишь левая нога. Правая дотронулась пяткой до чего-то мягкого и комковатого, подползшего к кровати, пока он спал.

Женя взвизгнул, подпрыгнул и поджал ноги под себя. Паукан (это, без сомнения, был он) каким-то образом сумел выбраться из кладовки – или из его кошмара. Пожелать спокойной ночи, постель поправить; дружелюбный нечеловек-паук.

Прижимая скомканное одеяло к животу, Женя вытянул шею и заглянул за край кровати. То, что он принял за паука, оказалось скомканным носком, засунутым в тапку. Женя нервно хихикнул. Дрёма окончательно слетела с него, и теперь ему требовалось отлить. Он опустил ноги – осторожно – отпихнул ступнёй носок и, нацепив тапки, вышел в коридор. Тщательно всматриваясь под ноги, конечно.

Но пол, залитый жёлтым, как сыр, светом фонаря, был чист. Женя пробрался в ванную, сделал своё дело и пока мыл руки, не отрывал взгляд от вспучившегося под потолком нароста из клейкой ленты.

На обратном пути он задержался у кладовки. Оттуда не доносилось ни звука. Тогда он, сам не зная, зачем, движимый чувством «а-что-если» стукнул костяшками пальцев по двери с почти комичной деликатностью. Он стукнул дважды, посильнее, просто не мог остановиться, будто его действиями руководила логика продолжающегося кошмарного сна.

В кладовке что-то шуршануло, стремительно и совсем близко, буквально на пороге по другую сторону двери, точно только и ждало, когда Женя постучит. Женя отпрянул с гримасой отвращения. Голову пронзила серебряная спица боли. Шорох не возобновился.

– Отлично, – прошептал Женя. – Сиди там. Я что-нибудь придумаю.

Он вернулся в комнату, закрыл дверь и забрался под одеяло. В конце концов, после часа ворочания, ему удалось заснуть. Спал он плохо, но хотя бы без снов.

Утром, наскоро приведя себя в порядок, Женя отправился в продуктовый. По магазину безмолвно и ошарашенно перемещались похожие на призраков редкие покупатели, огибая друг друга по широкой дуге. Женя проследовал в хозотдел. Благодаря своим вчерашним изысканиям он узнал, что пауки не выносят резкие запахи, а ультразвуковые ловушки в борьбе с восьмилапыми крайне эффективны. Решив бить по врагу из всех стволов, он накупил ловушек, лимонов, уксуса, а также швабру, тазик и стиральный порошок взамен оставшихся в кладовке. Это были незапланированные траты, но Женя надеялся, что они себя оправдают. Кроме того, режим самоизоляции ввели всего до конца месяца, и он не видел поводов унывать. Как-нибудь дотянет до зарплаты.