За пустыми столиками на спинках некоторых стульев сидели живые совы – главная достопримечательность заведения.

У дальней стены располагалась небольшая сцена с микрофоном и барабанной установкой, за сценой – стилизованный под древность барельеф из белого мрамора – обнаженная женщина с совиными лапами и крыльями стояла на двух тощих львах, по бокам от нее сидели совы.

Настя нервно посмотрела время на мобильном: полночь. Для посетителей кафе закрылось час назад, она последней осталась из смены, вызвавшись все убрать и запереть. Вита давно должна прийти. Настя зажала ладони между коленями, чтобы снова не начать грызть ногти, обглоданные почти до мяса. Она сидела за столиком у окна и пила крепкий кофе в ожидании бывшей одноклассницы. За стеклом старый клен с кроваво-красной листвой мок под октябрьской моросью.

Входная дверь открылась, в кафе вошла высокая бледная девушка, на ее скулах пылал лихорадочный румянец, под запавшими глазами залегли глубокие тени. Хотя Вите едва исполнилось двадцать пять, было в ее внешности что-то скорбное, что-то от пьеты или икон великомучениц. Она настороженно оглядела пустой, полутемный зал (Настя погасила верхний свет, оставив гореть только лампы на столиках).

– Есть тут кто-нибудь? – спросила Вита, отряхивая пальто, покрытое капельками влаги.

Черная сипуха, сидевшая на полке с бутылками крепкого алкоголя, повернула голову в сторону гостьи и моргнула.

– Я здесь, – сказала Настя.

Вита посмотрела на нее.

– Зачем ты мне позвонила?

– Садись. – Настя кивнула на стул напротив нее.

Вита поморщилась, но подошла к столу, села, так и не сняв пальто, стянула шарф, небрежно накинутый на голову. Настя с удивлением поняла, что волосы у Виты почти седые – неприятного желтоватого оттенка, как у старух, пахнущих теплым тленом. Она понимала, что вопросов не избежать, но это не означало, что ей хотелось на них отвечать, тем более женщине, искалечившей ей жизнь… Вот только ей нужна была помощь Виты.

– Зачем ты мне позвонила? – снова спросила Вита.

Настя грустно улыбнулась. «Зачем?» – вопрос их учительницы истории, она любила повторять: «Прежде чем что-то сделать, спросите себя: зачем вам это?» Интересно, для всех бывших одноклассников он до сих пор важен, или они уже его забыли? Как забыли даты исторических событий, стоило сдать экзамены и уйти во взрослую жизнь…

– Вот именно: зачем? Я понять хочу, зачем вы это со мной сделали? Почему со мной? Меня ведь сейчас от самоубийства удерживает только то, что родителям хоронить меня не на что.

– Нечего тут понимать, из фарша корову обратно не слепишь. – Словно испугавшись собственной резкости Вита, протянула руку через столик и дотронулась до Настиного предплечья.