Джейкоб слышал призрачные отголоски зреющего заговора, возмущенные высказывания. Что-то слишком много в Стауфорде развелось чернокожих, да и вообще, какой от них прок? Они должны были помогать, пока белые мужчины воевали, но Великая война, продлившаяся почти год, закончилась. Мужчины вернулись домой, и им нужна работа. Стауфорд – «белый» город, и меньше всего нужно, чтобы какая-то кучка чернокожих мутила воду, женилась на их женщинах, отнимала их работу и буянила по выходным. Они должны знать свое место – и это место не здесь.

Когда Джейкоб вернулся на Мэйн-стрит, он услышал, как под ней журчит река греха, ибо здесь черная бездна была глубока, как нигде. Эти улицы были вымощены поверх крови невинных, где людей секли и избивали, пока те шагали в сторону депо. Там их погрузили в вагоны для перевозки скота и отправили на юг, в Чаттанугу. Тех немногих, кто попытался бежать, либо застрелили, либо линчевали на мосту через Лэйн-Кэмп-Крик.

Пламя окутало шпиль Первой баптистской церкви оранжево-черным облаком. Толпа заулюлюкала, вскинула руки к небу, скандируя «Аллилуйя», и Джейкоб присоединился к ней. Да сгорит их храм. Там было застелено их ложе греха. Так пусть же возлежат они на нем.

На следующее утро после чистки те же люди, которые пролили невинную кровь, вошли в двери Первой баптистской церкви, заняли свои места и стали изображать перед отцом Джейкоба праведников. Турмонд Мастерс слышал, что они сделали, слышал, что они даже подожгли маленькую церквушку за городом, которую чернокожие использовали для поклонения, и его ярость была ни с чем не сравнима. Следуя страсти в своем сердце, преподобный Турмонд Мастерс прочитал другую проповедь, про обещания адского огня и серы, и откровение снизошло на тех, кто сознательно отвернулся от учения Христа.

«Аминь», – говорили они, согласно кивая головами. Турмонд Мастерс, с дрожащими руками и мокрым от пота лбом, ударил кулаком по кафедре и воскликнул: «Вы все убийцы в доме господнем!»

Те люди, те белые мужчины, которые изгнали из города целые семьи за цвет их кожи, были не просто убийцами. Это были землевладельцы, частные предприниматели, выборные должностные лица. Они были на стороне общественного мнения, занимали более высокие посты, чем местный священник, и они позаботились о том, чтобы в то влажное воскресное утро 1919 года Турмонд Мастерс прочитал в Первой баптистской церкви свою последнюю проповедь.