– Ну прекращай…

…черные копыта, да, черные в трещинах копыта с линией жестких серых волос – он видел их на кухне под духовым шкафом. Показалось, что видел.

Цок-цок-цок. Пробирающий до озноба звук, который нельзя привязать ни к чему осмысленному, только попытаться вдавить в палитру ночи, но он всплывает, нет ему там места. Он чужой, нереальный.

– Он воняет, пап. Ты чувствуешь?

Олег чувствовал. В квартире появились неприятные запахи: гари, немытых ног, испражнений.

– Пускай он уйдет! – закричал и тут же заплакал Антон, на шее вздулись вены.

– Тише, все хорошо, хорошо.

– Пускай…

– Тише, успокойся.

Сын притих, уткнувшись в плечо отца. Попросил:

– Пап, расскажи историю.

– Какую?

– Ту. Про зайчика и великанов.

– Хорошо. – Все что угодно, только бы отвлечь, отвлечься. – Слушай.

На одной далекой планете однажды родился зайчик. Жители планеты постоянно чего-то боялись, они никогда не выходили из своих домиков. А виноваты в этом были великаны, которые жили в небе и на деревьях и напоминали большие хмурые тучи, – это они заставляли жителей планеты всего бояться. Но зайчик был очень добрым и любознательным, он не послушался родителей, которые говорили шепотом, потому что боялись, что их услышат великаны, и выпрыгнул из форточки на улицу. Зайчик упал на мягкую траву и рассмеялся. «Кто шумит?..» – ворчливо спросил великан с дерева. «Кто смеется?!» – возмутилась большая черная туча. «Это я!» – без страха ответил зайчик. «Прекрати шуметь! – потребовали великаны. – Ты должен нас бояться!» Зайчик снова рассмеялся: «А вот и не боюсь! Вы мрачные, но не страшные. Вы злые и плохие. И я не буду с вами дружить. Уходите, пока не поздно!» – «Как ты, мелюзга, смеешь нам приказывать?» – «А вот и смею! И если вы продолжите пугать моих родителей, то сделаю так, что вы надуетесь и лопнете!» Угроза рассмешила великанов, они стали хохотать над маленьким зайчиком, все громче и громче. Они смеялись так сильно, что стали лопаться, как мыльные пузыри. А когда взорвался последний, страхи жителей планеты исчезли, и они вышли на улицы, чтобы радоваться и веселиться.

Антон не дослушал, но Олег закончил историю и, когда сын вскрикнул и неразборчиво залепетал во сне, принялся гладить его по лицу, по волосам.

На выходные он отдал сына родителям Лиды: выпросили, хотели помочь, Олег не сопротивлялся. Антон тоже – сразу согласился, хотя раньше для побывки у бабушки и дедушки приходилось искать весомые стимулы, четырехколесные и обязательно на батарейках.

Две ночи подряд Олега будили шаги черного великана. Он лежал при свете, вслушивался в фантомные передвижения нового квартиранта и всерьез думал о здоровье своего рассудка. Искал причину в излишне фанатичной опеке, безграничной любви к сыну. Может ли случиться так, что он слышит страхи Антона?