– Чин… Поручик…

– Значительный?…

– Значительный…

– И жалованье хорошее?…

– Пансион по чину… Я в отставку вышел…

– Пансион. Так велик ли?

– Говорят тебе, по чину. Служил я не мало: значит, выслужил…

– Так ты, братец, теперь, значит, совсем к нам приехал?

– Совсем… На вечный отдых… Так что ж, ты не рад, что ли?…

– Что ты это… Бог с тобой… какое не рад. Почитай чуть не тридцать лет брата не видал, приехал ты человеком значительным, за всех за нас служил и выслужился, да еще бы мне не радоваться… Теперь уж я за тобой буду жить, как за каменной стеной… Знаю, что не оставишь и в моих недостатках… Поддержишь брата…

– Поддержу… Это могу… Сказано: могу…

– Уж не оставь, братец… Что делать? Бедность одолела. А спина не гнется идти да побираться небогатым господам. Свой род помню… А можно бы… Вот Никанор живет… хорошо… А все господским живет подаянием. Со мной не делится… Забыл отцовскую хлеб-соль… Ну, да я и не желаю… Горько только, что почтеиия нет от сына… Еще тут было вздумал землю отнимать… Иван сена накосил, так силой хотел взять. Подговорил какого-то разбойника да избил у меня парня-то… Эх, горькое, братец, мое житье… не оставь хоть ты…

– Сказано: всех их вытяну… в струнку поставлю… А Никешку… Где он?… Подавай мне Никешку… Подавай сейчас… требую…

– Да его нет… Ушел, чу, опять по господам…

– Послать привести… чтобы явился… Сказать: поручик Осташков требует…

В эту минуту вошла Наталья Никитична в сопровождении Катерины, которая несла самовар.

– Вот, батюшка братец, вот уж кое-как набрала денежек, сколько требовал по приказу твоему… Кажись так… Изволь-ка сосчитать… – говорила старуха, развязывая платок, в котором завязаны были деньги.

– Положи… сосчитаю… Никешку требую… подать мне его… Поручик Осташков требует к себе…

– Батюшка, да он бы и сам давно прибежал, только на беду дома-то его не случилось… Пошел к какому-то господину грамоте учиться… В службу его хотят взять, так грамоте пошел обучиться, потому без грамоты в службе нельзя, сам ты изволишь знать… А то бы ведь уж он и сам давно прибежал, услыхавши, что дяденька приехал… А вот это его жена, Катерина… Славная бабенка… добрая, работящая. Подь, Катерина Ивановна, поцелуй у дяденьки ручку.

– Прочь… не допущу… Подать мне Никешку. Как смел он неявиться… Отыскать мне его… и привести живого или мертвого… Слышишь… Вы не знаете…