Между тем Наталья Никитична сидела около спящего брата и с грустью посматривала на его измятое багровое лицо, всклокоченные волосы и усы. Он спал крепко и храпел на всю избу, изредка постанывая и мыча что-то.

Александр Никитич сидел тоже призадумавшись, облокотись на стол и отворотись от сестры. Он не знал радоваться или горевать, что приехал нежданный гость. «Коли деньги будет получать да поддерживать меня станет на старости лет, ну, так дай Бог ему здоровья… А как он только приехал на мои хлебы да каждый-то день вот этак – ну, так лучше бы он и не приезжал… Ну, да тогда можно его к Никанору спровадить… Лучше земли уступить… Разделиться совсем… А, может, ведь кто его знает. Может, ведь и жалованье большое получает и мне помогать будет».

Иван что-то перемигивался с женой и насмешливо посматривал на тетку. Молчание было прервано Натальей Никитичной.

– Это ты, что ли, братец, нажаловался братцу-то Харлампию на Никанора-то, что он очень на него в сердце вошел?…

– Что мне жаловаться-то… разве отцу на сына приходится жалобу приносить, хоть бы к кому ни на есть… разве есть кто больше отца?

– Ну, да все видно, что недоброе рассказали…

– Что есть, то и рассказал…

– Кажется, он тебе непочтения не оказывает?…

– Ну, да и уважения-то не много…

– Уж это грех, братец, тебе говорить: всегда он от тебя в обиде…

– В обиде он, а кто сено-то хотел силой отнять да зубы-то мне выколотил?… – отозвался Иван.

– Так ведь ты же у него сено скосил. Он свое хотел взять, не твое…

– Свое?… Какое свое?… Я по батюшкину приказу делаю: чем он меня благословит, то и беру… не мое и не его, а все родительское, пока родители живы…

– Хорошо тебе этак подмасливать-то, как ты при отце живешь, а его обидели да обмеряли во всем.

– Так он рад отца-то за ворот взять: дай мне вот столько, а не эстолько… Не хочу владеть, чем благословил, а давай все: сам без куска оставайся…

– Полно… Где ему за ворот отца взять… Ты скорей возьмешь за ворот-то, как нужда придет… Он вот отцу-то не больно грубит, даром, что всем от него обделен; а ты так вот тетке старухе рта не дашь разинуть…

– Да кто его обделил?… – сердито заметил Александр Никитич. – Кто его отделял-то?… Кто с ним делился-то?… Разве не сам не захотел с отцом жить?… Гнали его, что ли?…

– Нет, не от отца он ушел, и я ушла не от тебя, а вот от кого… – Наталья Никитична указала на Ивана.

– Не приходится старшему брату за меньшего спину гнуть да во всем ему потрафлять… На тебя-то бы одного он угодил…

– Полно ты мне… Знаю я вас… Захотелось богатыми быть… Думали: своим-то домом заживете, да по господам милостыню сбирать будете, и с отцом стариком делиться не станете, так гадали разбогатеть… Нет, кабы у меня деньги были, вы бы не ушли, небось отделяться бы не вздумали… Вот дядя приехал… Вот наперед знаю: коли увидите, что есть деньги – станете ухаживать, кланяться да к себе зазывать, а коли разберете, что от него корысти нет, а еще его же кормить надо, так и знать его не захотите… Не так, что ли?… Ну-ка ты мне скажи отгадку: вот я загадал… Покажи-ка себя, каковы вы есть…