Он бежал в ночной тьме. Горные кручи сменились пологими холмами, а те перешли в равнину. Звериные лапы без устали несли оборотня к его цели. Белые клыки были оскалены.

Хуан Васкес вернулся к богам своих предков, богам мести!

Оборотень бежал по Соноре. Занялась заря, восток заиграл радужными красками. Наконец вдали показалась фигура всадника.

Трава скрывала волка. Беззвучной тенью он подкрадывался к своей жертве. Ветер дул ему навстречу, поэтому лошадь почувствовала приближение опасности, когда стало уже слишком поздно.

Она дико заржала, взбрыкнула и рухнула, едва не раздавив дона Диего, – волк перекусил ей сухожилия. Испанец мгновенно вскочил на ноги и успел заметить зверя, метнувшегося в траву. Дон Диего вытащил пистолет и взвел курок. Он не стал стрелять. Он ждал.

Лошадь душераздирающе ржала. Однако дон Диего не шевелился, пока в пятнадцати футах от него не появился волк. Зверь стоял, глядя на человека.

За мгновение до выстрела волк прянул в сторону, затем, словно молния, бросился вперед. Дон Диего выставил руку, чтобы закрыть горло, а другой рукой попытался вытащить меч.

И вдруг он остался один. Задыхаясь, изумленно огляделся. Пистолета уже не было в руке. Волк, держа его в пасти, трусил прочь.

Дон Диего от души расхохотался:

– Умный lobo! Но я тоже волк, друг мой, и сталь моя остра. Посмотрим, кто выиграет.

Он окинул взглядом равнину, предположив, что где-то рядом может таиться волчья стая. Но увидел лишь росную траву, колышащуюся под утренним солнцем. Волка простыл и след.

Дон Диего пожал плечами. Ему пришлось бы куда хуже, случись нападение несколькими часами раньше. До берега рукой подать. Он пойдет пешком, медленно и осторожно, держа наготове меч. Что же касается лошади, то он избавил ее от страданий взмахом клинка. Животное судорожно дернулось и затихло.

Дон Диего пошел на восток. Через некоторое время по его загорелому лицу заструился пот. Испанец задыхался – очень уж жарок был мексиканский полдень.

Шлем он не снял из боязни получить солнечный удар. Хотя металл раскалился, кожаная подкладка спасала голову от ожога. Доспехи были слишком тяжелы; сочтя их уже ненужными, дон Диего сбросил их один за другим, оставив только меч и короткий кинжал.

Испанец не привык ходить пешком. Начало ломить бедра и голени. Он присел отдохнуть, но сразу вскочил, заметив, как в траве мелькнула серая тень. Дон Диего вновь засмеялся.

Он шел и шел, пока не решил, что пора устроить сиесту. Идти в этой раскаленной печи просто невозможно. Дон Диего сел и положил меч на колени. На этот раз, пообещал он себе, волк не заставит его идти дальше.