Он отложил нож и растянул рот в улыбке:

– Вы не привыкли к деревенским обычаям, вот и все.

– Вот и все, – повторил я, прислушиваясь к тому, как Лем на кухне с причмокиванием грызет сырое мясо. – Круто, должно быть, жить вот так – чистой, здоровой жизнью.

– О да, воистину, – усмехнулся Карта. – Округ Хеншоу – прелестное местечко. Мы живем здесь с давних времен. Но, конечно, соседи нечасто нас навещают…

– Удивляюсь я вам, – прошептала Розамунд, похоже одолев-таки былую настороженность.

– У нас очень старая община. Очень старая. Со своими обычаями, уходящим корнями во времена революции… Есть даже свои легенды. – Он покосился на говяжий бок, висевший на крюке. – Легенды о вампирах, вампирах из Хеншоу. Но я, кажется, об этом уже говорил?

– Да-а, – подтвердил я, покачиваясь на каблуках. – Только вы сказали, что не очень-то в них верите.

– Некоторые, однако, верят, – усмехнулся он. – Но я не любитель россказней про дьяволов с белыми лицами в черных плащах, которые залетают в щели и оборачиваются летучими мышами. Сдается мне, вампиры могли со временем измениться, понимаете? Вампир из округа Хеншоу, вероятно, отличается от европейского. У него даже может быть чувство юмора.

Карта захихикал с сияющим видом.

– Если он будет вести себя как все, никто его не заподозрит. И тогда он сможет оставаться таким, каким был… – Карта опустил взгляд на свои загрубевшие руки, – до того, как умер.

– Если вы пытаетесь нас напугать, – заговорил я, – то должен сразу вам сказать, что…

– Я просто пошутил. – Карта повернулся к говяжьей туше на крюке. – Забудьте. Значит, вы голодны. Стейк не желаете?

– Чуть не забыла, я же вегетарианка, – тут же ответила Розамунд.

Это была неправда, но я поддержал жену.

– Может, хотите выпить чего-нибудь согревающего? – неприятно хохотнул Карта.

– Я бы… как насчет виски?

– Ах да, конечно. Лем! – позвал старик. – Раздобудь-ка нам выпивки, пока я тебя не отшлепал.

Вскоре у меня в руках уже были две потрескавшиеся чашки и затянутая паутиной бутылка дешевого бурбона.

– Чувствуйте себя как дома, – пригласил Карта. – Рано или поздно вы столкнетесь с моей дочуркой. Она будет стрекотать без умолку.

Видимо, его насмешила какая-то тайная мысль, и он осклабился своей масляной, неприглядной улыбкой.