– Три недели, – сказала Беатрис.

– Откуда он взялся? – спросила Джейн.

– Без понятия, – призналась Беатрис после обмена косыми взглядами.

– Из большой круглой дыры, – сказал Чарльз. – Она то появляется, то исчезает, а внутри огоньки. Как на рождественской елке.

– Хватит выдумывать, – осадила его Эмили. – Ты что, и правда видел эту дыру, Чарльз?

– Нет, не видел. Но вроде как замечал.

– А они не замечали? – Джейн имела в виду взрослых.

– Нет, – ответила Беатрис, и все посмотрели на дом, где остались эти уму непостижимые создания. – Ведут себя так, словно он всегда здесь был, – все, и даже бабуля, а тетя Бесси говорит, что он здесь был, когда меня еще не было. Вот только я знаю, что это не так.

– Три недели, – наконец согласился Чарльз.

– Из-за него взрослым нездоровится, – сказала Эмили. – Тетя Бесси постоянно пьет аспирин.

Джейн обдумала услышанное. На первый взгляд ситуация казалась абсурдной. Дядя, которому три недели от роду? Может, взрослые просто притворяются? Бывает же, что они притворяются – по причинам, которые понятны только им, взрослым, – но почему-то такая версия ее не устроила. Да, взрослые могут обманывать детей своим притворством. Но недолго.

Теперь, когда лед был сломан и Джейн признали за свою, Чарльз взволнованно затараторил:

– Расскажи ей, Би! Расскажи главный секрет! Ну, тот самый! Можно показать ей дорогу из желтого кирпича? Можно, Би? А?

Снова тишина. Похоже, Чарльз проговорился. Понятное дело, Джейн знала о дороге, вымощенной желтым кирпичом. Эта дорога рассекает Гибельную пустыню и ведет прямиком в Изумрудный город, столицу страны Оз.

Прошло немало времени, прежде чем Эмили кивнула:

– Ну да, надо бы рассказать. Вот только Джейни, не ровен час, испугается. Там кромешная тьма.

– Ты тоже испугалась, – сказал Бобби. – В первый раз даже разревелась.

– Ничего подобного! Да и вообще… все это понарошку.

– Как бы не так! – заявил Чарльз. – В прошлый раз я дотянулся до короны!

– Не корона это, – сказала Эмили. – Это он сам. Руггедо[64].