Норепінефрин відіграє зовсім іншу роль у симптомах депресії. Основний шлях передачі нервових сигналів, пов’язаних з норепінефрином, відходить від частини головного мозку, яка називається блакитною плямою. Ці нервові сигнали розсіюються по всьому мозку і стимулюють інші ділянки, підвищуючи базовий рівень їхньої активації, знижуючи їхній поріг чутливості для реакції на зовнішні сигнали. Відтак нестача норепінефрину в цьому шляху передачі може пояснити феномен психомоторної загальмованості.

Дофамін пов’язаний з отриманням задоволення, і ми детальніше розглянемо цей зв’язок у Розділі 16. Кілька десятиліть тому деякі нейровчені зробили фундаментальне відкриття. Вони підключили електроди до мозку щурів, стимулювали різні його ділянки і спостерігали, що відбувається. Під час цих експериментів було виявлено неймовірну ділянку мозку. За кожної стимуляції цієї ділянки щур ставав надзвичайно щасливим. А як можна визначити стан надзвичайного щастя в щура? Науковцям про це сказав сам щур — вони лише занотовували, скільки разів тварина натисне на важіль, щоб отримати винагороду у вигляді стимуляції цієї самої ділянки мозку. Виявилося, що щури знесилювалися, натискаючи важіль для стимулювання ділянки мозку, яка, як вважалося, відповідала за почуття щастя. Вони надавали перевагу саме такій стимуляції, аніж отриманню їжі, навіть коли були дуже голодними, або сексуального задоволення чи наркотиків, навіть коли мали залежність і проходили етап відвикання. Ділянка мозку, виявлена під час цих експериментів, отримала назву «центр задоволення» і набула великої популярності.

Невдовзі центр задоволення знайшли і в людському мозку, простимулювавши відповідну ділянку під час нейрохірургічної операції.^[91] Результати були досить приголомшливими. Щось типу: «Боже, як же приємно. Це ніби хтось чухає тобі спину, але й ніби ти займаєшся сексом або граєшся в купі осіннього листя на задньому подвір’ї, доки мама не покличе додому і не дасть чашку гарячого шоколаду, а потім одягаєшся в теплу піжамку і з ногами залазиш…» Де можна записатися на регулярні сеанси?

Центр задоволення застосовує у ролі нейромедіатора велику кількість дофаміну (а у Розділі 16 ми дізнаємося, що дофамін сигналізує про очікування винагороди сильніше, ніж про саму винагороду). Найпереконливішим доказом цього є здатність препаратів, що імітують дію дофаміну (наприклад, кокаїну), діяти як ейфоріанти. Отже, цілком упевнено висуваємо теорію про те, що депресія, яка передусім характеризується дисфорією, може наставати внаслідок замалої кількості дофаміну, що призводить до дисфункції центру задоволення.