Такі висновки доводять, що бідність супроводжується більшою кількістю хвороб, зумовлених стресом. Для початку розберімося, чи впливає низький СЕС на збільшення кількості захворювань і як сильно.

Бідність справляє величезний вплив на стан здоров’я, це найбільший чинник ризику загалом у поведінковій медицині — інакше кажучи, якщо перед вами стоїть група людей однієї статі, віку та етнічної приналежності і ви хочете зробити прогноз щодо тривалості життя кожного з них, найкориснішим буде дізнатися їхній СЕС. Якщо ви прагнете прожити довше і здоровіше життя, не будьте бідними. Бідність несе в собі підвищений ризик появи серцево-судинних захворювань, респіраторних хвороб, виразки, ревматоїдних порушень, психічних розладів і кількох видів раку, це щонайменше.^[119] Бідність супроводжується більшою кількістю людей з поганим здоров’ям, вищими показниками дитячої смертності, та й смертності загалом з будь-яких причин. До того ж, низький СЕС може стати причиною нижчої маси в новонароджених — а ми знаємо про довічні наслідки малої маси при народженні з Розділу 6. Інакше кажучи, якщо ви народитеся бідним, а через три тижні виграєте в лотерею і потім усе життя спілкуватиметеся з Дональдом Трампом, ви все одно будете мати підвищений ризик появи певних хвороб до кінця свого життя.

Чи є зв’язок між СЕС та станом здоров’я всього лише маленькою статистичною похибкою в даних? Ні — він може мати неймовірне значення. У разі деяких захворювань, чутливих до СЕС, різниця між ризиком їхньої появи в людей з низьким СЕС та високим майже десятикратна.^[120] Або, інакше кажучи, ця залежність виражається в п’яти- або навіть десятирічній різниці в середній тривалості життя, коли ми порівнюємо найбідніші і найбагатші країни, а під час порівняння деяких підгруп у найбідніших і найбагатших країнах ця різниця може досягати декількох десятиліть.

Ці дані відомі вченим уже не одне століття. Наприклад, одне дослідження стану здоров’я чоловіків у Англії та Вельсі вказувало на різке збільшення рівня смертності залежно від зниження СЕС у кожному десятилітті ХХ сторіччя. Роберт Еванс з Університету Британської Колумбії звернув увагу на важливу річ: хвороби, від яких люди найчастіше помирали століття тому, кардинально відрізняються від теперішніх. Різні причини смертності, але градієнт СЕС та зв’язок між СЕС та станом здоров’я залишаються незмінними. Це говорить нам про те, що цей градієнт більше залежить від соціального класу, ніж від самої хвороби. Отже, пише Еванс, «корінь [зв’язку між СЕС та станом здоров’я] лежить поза сферою компетенції медичної терапії».