Валь вздохнула и захлопнула «Совместимость по гороскопу».

– Да-да?

– Леди Кее нужна ваша помощь. Акушерская, видимо.

«Боже правый!»

Валь кивнула и сразу же засобиралась. Обычно роды помогала принимать старшая из женщин в семье, но, поскольку леди Ориванз повесили, Кея осталась, вероятно, с одними слугами. Валь уже бывала на родах у других дворянок, но никогда ими не руководила. И надеялась, что в этот раз и не придётся.

Она надела амазонку, села на Фиваро и лихо проскакала по людным улицам до дома Ориванз. На гербе их, вывешенном над дверью, красовался морской змей, переплетённый с цепью. Этим он соотносился с гербом Окроморов, из которых Кея осталась последней представительницей.

В их просторном, светлом доме можно было проводить выездные курсы для хранительниц очага. Каждое полотенце было выглажено и уложено в стопку в порядке уменьшения. Каждая полка блестела, забыв, что такое пыль. Каждый коврик – недорогой, но чистенький – гармонировал с узором на бабушкиных шторах. А немодная, утомлённая временем мебель для такой старательной хозяйки старалась из последних сил выглядеть стойко и симпатично. Дворецкий, что открыл Вальпурге дверь, был крайне взволнован. Но обрадовал её известием:

– Миледи, вы поспешите, там госпожа Сиза уже давно ждёт!

Валь с облегчением вздохнула, подобрала подол и поспешила на верхний этаж. С Сизой она подружилась после своего выкидыша. Потрёпанная жизнью рендритка не всегда была учтива, но её умелые руки творили чудеса в самые тяжёлые моменты подобных дней.

В спальне Ориванзов на белых простынях леди Кея лежала, забывшись, вся покрытая испариной. Сиза подогревала воду в камине. Поэтому ворвавшаяся Валь чуть по неосторожности не нарушила повисшее тягостное молчание. Но её порывистый вдох Сиза услышала. Длинноволосая, растрёпанная, одетая в три слоя по-крестьянски простых платьев, она оторвалась от огня и обернулась.

Валь остановилась, держа в руках ридикюль, и вопросительно указала взглядом на Кею. Сиза кивнула, затем отошла от камина и настойчиво вывела Вальпургу в коридор. И вышла вслед за ней сама.

– Что она? – встревоженно прошептала Валь.

– У неё небольшой перерыв. Она уже десятый час мучится, – пробормотала Сиза.

– Почему меня не позвали раньше? Я приехала бы сразу же!

– Она велела тебя не беспокоить. И не смотри на меня так; я в ваши дела не лезу. Только сказала она, что, если не сможет тебе передать, чтобы я тебе изрекла сей ребус: вспомни историю о змее Халломоне.

– Халломоне? Начерта?! – Валь ничего не понимала. Но сдавленный стон из спальни заставил их обеих подпрыгнуть.