Леонель, мягко говоря, не ожидал подобного. Он недооценил одну из самых влиятельных женщин Юга. И сейчас ему предстоит сделать выбор, от которого зависит исход не только самой операции, но и всего Невервилля: раскрыть карты или слукавить… Исход того или иного выбора не был известен ему.

Адияль очнулся с жуткой головной болью, вызванной, очевидно, неслабым ударом бревном по его черепу. Парней в чёрных одеяниях уже не было. Солнце уже близилось к зениту, что несколько напугало Эди. Он вышел из переулка и обнаружил, что рынок почти опустел. Он направился обратно во дворец.

По пути он обнаружил, что его обокрали: он остался без гроша в кармане и потерял кинжал, некогда подаренный ему Джеймсом.

— Да чтоб я ещё раз когда-нибудь решил погеройствовать… — проворчал Леонель, взявшись за лоб, на котором красовалась уже засохшая кровь. — И оружие решил не использовать… Дурень!

Подходя к переходу на другую улицу, на которой и находились ворота, ведущие во дворец, он ощутил, что кто-то взял его за руку и сильно сжал запястье. Обернувшись, он увидел трех людей в красных мантиях с черными масками в виде морды тигра. Он были немногословны, а за их спинами красовались рукоятки мечей.

Адияль, неслабо перепугавшись, произнёс дерзким тоном:

— Как это понимать?

Но как только из его рта вылетели эти слова, он получил сильный, безжалостный удар в живот. На чёрных перчатках незнакомцев были металлические пластины, которые усугубили болевой эффект. Адияль скорчился и чуть было не рухнул на землю. Затем один из людей в масках начал подносить к лицу Леонеля какую-то тряпку, пропитанную неизвестной жидкостью.

Однако неожиданно для всех его рука вместе с той, что держала Адияля, упала на землю. Забрызгала кровь. Адияль ошарашенно и в то же время облегченно произнёс:

— Зен?..

Зендей встал в стойку с окровавленным клинком в руках, закрыв собой брата.

Незнакомец в маске, что потерял руку, корчился от боли на земле, но, что поразило Зендея, не выдал и писка. Один из них кинул под ноги какую-то склянку, после чего вокруг резко образовался туман, и они ушли.

Зендей мигом подобрал потерявшего сознание брата и умчался прочь.

— Я влюбился в вас, госпожа Лорен… — сказал Вэйрад.

Молчание.

— Ложь, — ответила она, пламенно глядя на Вэйрада.

— Вовсе нет! С той самой минуты, как увидел вас, я потерял сознание! Я начал мечтать до конца дней своих лежать с вами в одной постели!