Ромадановский умолк и сделал пару шагов в сторону. Аннушка, не открывая глаз, слышала шорох травы под его ногами.

— Порфирий Парфёнович, сколько, по вашим оценкам, времени остаётся? Соглашусь. Какова, по вашим прикидкам, зона возможного нахождения объекта? Думаете?.. М-м-м… Я бы на полверсты юго-восточнее сместил… Но лучше перестраховаться и объединить. Возьмёте на себя тот берег реки. Площадь у вас поменьше, но пока доберётесь… Ждите всплеска, раньше времени шума не поднимайте.

Тихие отрывистые фразы долетали до Аннушки, но смысл их от неё ускользал. Послышались короткие, односложные приказы, шорохов и звуков стало в разы больше.

Аннушка наконец-то разлепила повлажневшие ресницы. Людей вокруг изрядно уменьшилось. Порфирий Парфёнович взгромоздился в седло и с десятком сопровождающих отбыл куда-то во тьму. Князь чуть в стороне что-то быстро строчил карандашом в блокноте. Ольга жалась к жениху. Милованов изваянием стоял за Аннушкиной спиной, держа на вытянутой руке фонарь.

— Ваше сиятельство, потрудитесь объясниться! — яростным шёпотом зазвенел Андрей Дмитриевич, бережно отстраняя от себя невесту.

Ромадановский удивлённо вскинул голову и вопросительно изогнул бровь.

— Почему мы стоим? Чего мы ждём? Почему вы приказали Порфирию Парфёновичу не поднимать шума? — скорее обвинительно, чем вопросительно прогудел заседатель, с хрустом разминая пальцы.

Князь раздражённо нахмурился и, возвращаясь к записям, пробурчал:

— В настоящее время преступник проводит подготовительный этап ритуала. Определить его точное месторасположение по эманациям невозможно. Когда ритуал перейдёт в активную фазу, будет всплеск, который позволит засечь место его проведения довольно точно. Активная фаза будет не слишком долгой, но мы с Порфирием Парфёновичем разделили площадь поиска на две зоны, так что один из нас обязательно успеет до того, как преступник скроется. Не переживайте. Он будет пойман.

Аннушка почувствовала, что воздух стал вязким и требуется приложить неимоверные усилия, чтобы протолкнуть его в грудь.

— Всплеск? Активная фаза? Преступник не успеет скрыться? — заговорил Андрей голосом таким низким и рокочущим, что Аннушке показалось, будто земля и та дрожит, откликаясь на этот рык. — То есть вы хотите сказать, что мы будем тихонечко выжидать, пока этот изувер будет измываться над ребёнком, а с места двинемся лишь тогда, когда он девочку на лоскуты кромсать начнёт? Но переживать мне не стоит, так как к месту преступления мы успеем вовремя. Вовремя? Преступник не убежит, а детский труп не остынет?! Так, ваша светлость?