Искрой это стал появившийся однажды вечером Хартис.

– Нам надо серьезно поговорить, – с порога заявил мужчина, и Лу подумала, что с этой фразы не начинался ни один хороший разговор в мире.

Прошло около месяца с тех пор, как девчонка очнулась, три недели с их разговора по астральной связи и два дня с последнего письма, в котором Хартис сообщал, что отправляется с отрядом в поселение на самом востоке округа Моллз, куда по последним прогнозам должны были вскорости наступить химеры, чтобы проконтролировать эвакуацию располагавшейся там крупной лаборатории по производству эзерита.

В отличие от прошлой встречи, на этот раз элект предстал перед Лу не в гражданском, а в боевом облачении. Доспехи, оружие, все снаряжение покрывали пыль, грязь и следы когтей. Кристаллы на покоцанных пластинах истончились, наполовину истраченные, и Лу готова была поклясться, что кое-где может различить следы еще не высохшей крови. Выглядело так, будто шаот примчался сюда прямиком с поля брани, но его лицо было свежим, а волосы абсолютно чистыми, и девчонка уже понимала, что это означает. Это понимание заставило ее оцепенеть, ограждая от того, чтобы без оглядки броситься в объятия возлюбленного и забыть обо всех проблемах.

Нет, проблемы только начинаются, думала Лу, пока Хартис непреклонно тащил ее за руку в столовую.

Лэнлисы, как и Руфус, ложились рано и потому уже давно были в постелях. Из обитателей особняка в этот поздний час не спали только Вивис, судя по горевшему в ее кабинете свету, и сидевшая в кресле у камина Бха-Ти, которая с помощью эфира шила для Даффи легкий цветастый комбинезон. При виде Хартиса она округлила глаза, роняя шитье на колени.

– Прошу, оставь нас наедине.

Горничная безропотно подчинилась, но девчонка знала, что она тотчас доложит Вивис о приезде сына. Когда двустворчатые двери закрылись, Лу повернулась к мужчине, нарезавшему нервные круги перед камином, лихорадочно перебирая в уме варианты того, что последует дальше.

Но то, что случилось в действительности, повергло ее в шок.

Сначала Лу почувствовала шевеление в районе шеи и испуганно схватилась за оживший нательный шнурок, но было уже поздно – тот развязался сзади, освобождая висевшие на нем токен и кольцо. Первый упал на пол, а вот второе взмыло в воздух и приземлилось в руки прежнего владельца. Мужчина изучил предмет с туманным видом, а затем перевел взгляд на Лу – пристальный, тяжелый. Медленно, пугающе медленно приблизился, угрожающе звякая лезвиями в ножнах в гробовой тишине столовой.

И… грохнулся на колени.

– Выйдешь за меня?